Старшина с недоумением развернул пакет и, нагнувшись, осветил его фонарем под полой своей шинели.
— Тут по-немецки, — озабоченно сказал он. — Надо командиру «пятачка» показать. Откуда это у тебя?
— От пленного одного. Это надо передать обязательно. Я поклялся.
Старшина, нахмурясь, смотрел на него с каким-то новым интересом.
— Так ты за этим и приплыл сюда?
— За этим. И потом я к своим пробиться хотел.
— Ладно, обувайся, посмотрим там.
Небольшой черный буксир наконец причалил к мокрым сваям. На тесовый настил сбросили трап и стали выгружать раненых. Потом матрос струей из шланга смыл кровь с железной палубы, и начали погрузку.
Ветер приносил с берега запахи водорослей и рыбы. На буксирчик внесли несколько цинковых коробок с патронами и три тяжелых ящика с гранатами. Солдат в пилотке и засаленном ватнике, бывший тут за капитана, сначала не хотел брать Смолинцева на пароходик, как невоенного. Но старшина сказал, что у Смолинцев а «особое задание». И эти слова сразу подействовали.
— Обстреливает? — спросил старшина.
— Не без этого! — капитан буксира надвинул пилотку на лоб, презрительно оглядел мутное пространство и сплюнул за борт. — На земле, там хоть укрыться есть где: то бугорок, то канавка; и ранят — так санитар или другой кто найдет после боя, а тут! — он махнул рукой и опять сердито сплюнул.
— Люся здесь? — спросил старшина.
— Здесь. Да нам обратно пора, а то затемно не успеем.
Он посмотрел на восточный край неба и дал команду отчаливать.
— Бывай здоров! — сказал старшина Смолинцеву и спрыгнул на берег.
Довольно долго буксир шел ровным ходом по беспокойной волне. Слева неясно выступали очертания леса. Дул ветер. На палубе было холодно. Два раза принимался дождь, и скоро Смолинцев сильно продрог в своей курточке.
Капитан поманил его к рубке, и когда Смолинцев подошел, достал из-за пазухи плоскую флягу в суконном чехле.
— Грейся, — сказал он.
От глотка водки стало теплее и родилось ощущение уютности и веры в удачу.
По другую сторону рубки сидела девушка санитарка, придерживая на коленях толстую брезентовую сумку с большим красным крестом. Капитан стал уговаривать ее, чтобы она тоже выпила:
— Чего ты боишься, Люся?
— Та не можу я: дюже горько, — отмахнулась она.
— Боишься? Видно, маму не спросилась, как на фронт пошла, — весело сказал капитан.
— Вот и не угадали. Я без мати росла — с батькою. Теперь он привел «мать», да она меня моложе на два года.
Капитан рассмеялся, и санитарка стала смеяться тоже. Черные глаза ее блестели, как маслины.
