Чужое.
Серж не переставая щипал свою руку. Ладонь уже вспухла, но пробуждение не наступало. Артур пытался быть невозмутимым и кое-как барабанил пальцами по колену. Остальные сидели в ступоре — их головы еще не оправились от присутствия в Ничто.
— Я жду, когда все очухаются, — сказано было излишне резко, и Рагозина мигом вскинула голову. В коричневых, помутневших глазах блестели слезы — как вода на грязноватом стекле.
— Ты еще не понял?!
— Я понял, что еще минут пять хлюпанья — и мы покойнички в склепе последней модели. — Капитан нарочито (из-за дрожи в коленях) не спеша поднялся, кое-как прошелся мимо пульта, инстинктивно стараясь не наступать на те участки паркета, которые освещены чужими лучами. Этот свет больше всего походил на раскаленную, вязкую жидкость, он словно тек по спинам отвернувшихся от него в темноту людей.
Хорошо, что все слишком заняты собой. Полезно, если хотя бы не он сам, а экипаж поверит в капитана.
Горло было наполнено чем-то отвратительным, не дававшим говорить. Тело ужасно мешало, норовило дергаться. Но Истомин почти спокойно повернулся к своим людям. Заявление о покойниках немного встряхнуло их инстинкты.
Ромов, полуосмысленно глядя в пол и до крови кусая собственный палец, пробормотал:
— За год в Космосе не бывает столько аварий, сколько у нас за час…
Это сомнительное утверждение повисло в воздухе. Артур догадался подойти к селектору, взял микрофон — тот сейчас почему-то очень походил на ехидную змеиную голову.
— Медотсек, спецвызов.
Компьютер без промедления соединил с абонентом.
— Алексеев, срочно в рубку. Петере, на месте в полной готовности. Общий вызов. — И во всех отсеках взвыла пронзительная, короткая сирена: — Экипаж, внимание. На борту, — взгляд на экран, соединенный с биодатчиками в каждом помещении, — нет ни погибших, ни сильно пострадавших. Системы жизо, — взгляд на соседний экран, — в норме. Неполадки в двигателе и компьютере прекратились без нашего вмешательства. («Словно даже техника испугалась этого Ничто и от испуга вынесла всех обратно».) Просьба соблюдать спокойствие. Мы находимся в немного нерасчетном участке пространства. Общий корабельный совет будет после Малого командного. Командный — немедленно. Недостающим — срочно в рубку. Конец.
Серж внезапно вскочил с кресла, рванулся к Артуру — еще неуклюже, — дернул его за рукав, чуть не оторвав приклеенную пластиковую нашивку:
— Кэп, это контакт!!! Нас затащили инопланетяне! Смотрите! Смотрите!!! Серж отпустил начальника и, улыбаясь во всю физиономию, протанцевал между полуживыми пультами, толстыми креслами и обтекаемыми блоками аппаратуры. В танце он старался все время указывать на правый экран обзора. Там светился маленький диск, похожий на нефритовую безделушку.
