Это состояние было немыслимым, чудовищно тяжелым. Разум не приспособлен к такой среде — настолько отличающейся от всего человеческого, что для мозга она оказалась практически Ничем, хотя не могла не иметь хоть какой-то структуры. Сознание отчаянно цеплялось само за себя, не желая потухать в этом бреду, который даже черным можно было назвать чисто условно. Эфемерность, перевоплотившаяся в Ничто, давила, гасила, не давала ни малейшей опоры слитым с ней человеческим мыслям; структуры, на которых теперь они были записаны, словно сопротивлялись новой организации, стремились уничтожить ее. Или это мысль с непривычки не могла функционировать в Ничто, пыталась покинуть его — пусть и ценой своего уничтожения?
Сознание уходило. Собрать все мысли, не дать им погаснуть было страшно, мучительно, больно. Больно — а ведь тут даже боль не была сама собой, став ощущением вечного, нереального кошмара, от которого не сумеешь даже заледенеть… Человек не мог существовать в этом ужасе, прятавшемся до сих пор где-то около привычного мира — под, над, рядом? И все время — время сюда принесло сознание — казалось, что сил уже нет, что воля больше не может держать жизнь, что это началась сама смерть.
Сгинуть здесь, в этом провале (глубине?) Мироздания, было особенно страшно, неприемлемо…
Но кошмар, видимо, все-таки решил кончиться. Снова полет адских крыл, унесших корабль в страну за миром теней. Только все происходит в обратном порядке: от почти непроницаемого танца сгустков Небытия, пролетов его полотнищ, до редких всплесков-дрожаний. Черно-желто-красные языки звезд. Конец!
Артур без сил то ли сидел, то ли валялся в кресле. Ноги, все тело дрожит. Ботинки — он почему-то думал о них — казались страшно неудобными. Двигатель работал совершенно нормально — об этом докладывал ярко горящий дисплей. Дисплей — единственное, что капитан сейчас был в состоянии разглядеть. В пьяняще человеческой тишине рубки кто-то еле-еле шепнул: «Пронесло!» Этому шепоту, оглушительному, почти такому же громкому, как стук сердца, ответил испуганный женский вскрик — слабый, обессиленный, внятно слышимый лишь тем, кто успел отвыкнуть от звуков.
В подсознании заворочался страх. Что-то рядом было неладно, крупно неладно. Случилось что-то страшное, еще как следует не зафиксированное мозгом. Капитан с усилием, резко развернулся к левому обзорному экрану.
И ослеп от голубого солнца.
Глава 3. Чем пахнет Планета Врат?
Старпом истерично смеялась, уронив голову на вновь уснувший пульт. Черные волосы дергались на белом металле. Нина ничего не помнила — только что сидела, не прошло и полсекунды, и без всяких ощущений возникла эта звезда… Только шок, шок, идущий из глубин интеллекта. И неуправляемый животный страх, дурацкое беспочвенное знание: это на самом деле чужое солнце.
