— Кто эта Лилька? — спросил Андрей Фомич.
— Да!.. — Ленька махнул рукой. — Девчонка тут у нас. Ничего сама не умеет.
— А зачем она мне? — спросил Андрей Фомич с таким неподдельным изумлением, что Ленька сразу поверил ему. Так поверил, что даже решился поговорить с ним откровенно.
— Меня так никто не возьмет…
— Как это — «не возьмет»?
— Ну как? В дети.
— Отчего же так?
Сначала раздался глубокий вздох, потом горькое признание:
— Я рыжий…
И рассмеялся.
Рассмеялся и Андрей Фомич. Похлопав Леньку по спине, убежденно сказал:
— Ты парень что надо! Я про тебя кое-что знаю.
— И я про вас кое-что немножко знаю.
— Как ты можешь знать?
— Ночью слышал, когда вы меня тащили. Вы тете Алле говорили, я и слышал. Я сначала думал, это во сне все, а сейчас подумал, что не во сне. У меня такие сны, что не разберешь, сплю я или так живу.
Он поднял плечи и хлопнул ладонями по коленям, изобразив веселое удивление от того, что у него так непонятно получается.
— Занятный ты парнишка, — сказал Андрей Фомич.
— Ага, — подтвердил Ленька и скороговоркой: — Взяли бы вы лучше меня.
— Как это?
— В дети. Насовсем. А?
Сначала Андрей Фомич растерялся и долго молчал, подавленный безнадежностью, с какой предлагал себя Ленька. И наконец он пробормотал:
— Да, понимаешь, не думал я об этом…
— А долго надо думать?
— Вот этого я не знаю. Тебе здесь плохо жить?
— Нет, мне неплохо. Ребятишки очень орут. — Опять он вздохнул: — Дома мне охота пожить.
— Дома, брат, тоже… — проговорил Андрей Фомич, и это у него почему-то прозвучало до того угрожающе, что Ленька взглянул на него с надеждой и готовностью.
— Нет, — поспешил он заверить, — зря-то я не буду шалить.
Тогда Андрей Фомич понял, что этот разговор надо кончать, потому что Ленька не просто так его затеял. Он пока и сам того не понимает, что сейчас он решает свою судьбу, и ждет, что скажет Андрей Фомич. А он как раз и не знал, что говорить.
— Подумать надо. Посоветоваться.
— А зачем?
— Ну, как тебе объяснить? Я ведь не один живу. У меня мама есть. Как она?..
— Мама? — Ленька удивленно посмотрел на Андрея Фомича. — Так вы же большой! Зачем вам мама?
— Так уж получилось, — растерялся Андрей Фомич.
В эту трудную для него минуту подоспела Алла и сразу, одним словом навела порядок, поставила все на свои места.
7
Хлопнула дверь, и раздался звонкий голос:
— Вот он где! Домой! Моментально!
Сразу видно, что она привыкла командовать и не терпела неповиновения.
— Когда придете? — прошептал Ленька, срываясь со скамейки.
