— Кайман…
— Что, малыш?
Слова прозвучали как эхо. Они с Кайманом уже говорили их, совсем недавно. Мышка усмехнулась, тихонько попросила:
— Выключи фонарик, Кайман.
И на какое-то время слова опять стали не нужны.
А потом, когда они со вздохом расцепили объятия, и Кайман буднично сказал, что пора поторапливаться, и снова зажёг свет, Мышка обнаружила шуршавчика.
Кучка ленточек, напоминающих зеленовато-бурые водоросли, приклеилась к потолку прямо над ними. Шуршавчик выглядел каким-то встопорщенным и был явно больше размером, чем прежде. Он громко затрещал и заскрипел, когда сталкер протянул к нему руку, и вдруг — разделился надвое. Две потрескивающих кучки водорослей разбежались по разным углам.
— Во дела-а, — только и сказал сталкер.
Когда Кайман с Мышкой выступили в путь, сталкер нёс на себе двух шуршавчиков. Девушка спросила, отдаст ли он учёным обоих, но Кайман лишь пожал плечами. Она расшифровала его жест как «ещё не решил».
19
Сталкер Кайман,
база учёных на Янтаре
До Янтаря добрались под вечер. На подходе к базе учёных их окликнули от костра незнакомые сталкеры, которые устроили привал в ложбине, рядом с обломками каких-то строительных конструкций.
В другой раз Кайман свернул бы к ним перемолвиться парой словечек, а заодно объяснить, что в Зоне лучше не становиться на отдых в низине — целее будешь. Но сейчас он лишь помахал рукой — привет, мол, и пока, нам не до вас.
Бетонная постройка, которая служила учёным для жилья и работы, представляла собой цельный модуль, явно предназначенный для переноски по воздуху. По бокам его были приделаны металлические пластины с выступающими огромными «ушками», за которые подхватывался модуль. Издалека, ещё на спуске к озеру, можно было рассмотреть на плоской крыше базы разметку посадочной площадки для вертолёта. Хотя как оказалась на своём нынешнем месте конкретно эта бетонная коробка, Кайман понятия не имел.
Постройку кольцом охватывало прочее хозяйство учёных — ангары, какие-то будочки. Территория базы, окружённая забором, была совершенно пуста и выглядела более заброшенной, чем нежилые кварталы Припяти или промзона Агропрома. Кайман поёжился. Вот так когда-нибудь вымрут научники там у себя внутри, а снаружи и не заметишь.
Вблизи центральный модуль производил отталкивающее впечатление — сплошной бетон, серый, в грязных потёках. Вверху, под потолком, — прикрытые заслонками бойницы вместо окон. Внизу — единственная дверь, герметичная, ведущая в шлюз.
