На выходе их ждала неожиданность — лаз вывел их в земляную яму с отвесными стенками метра два высотой.
— С базы? — крикнули сверху и, не дожидаясь подтверждения, заворочали лестницей. — Осторожно там! Влево прими!
С края ямы на головы им посыпалась земля.
— А-а, плешь, — проворчал Кайман.
Он выбрался первым и с половины лестницы сердито выдернул Мышку за шкирку.
— Ну, извини, земляк, — жизнерадостно сказал молодой парень с рыжими вихрами и шустро втащил лестницу наверх. — Предосторожности, понимаешь. Не только отсюда туда негуманоиды лезут. С той стороны тоже бывает.
— Сам ты негуманоид, — буркнул Кайман, отряхиваясь. Рыжий сталкер неожиданно заулыбался во весь рот.
— Ага! — согласился он. — У меня и кликуха такая — Инопланетянин.
Мышка засмеялась:
— Ну вот, а говорят — нет в Зоне инопланетян. Получается, есть!
— Ладно, Инопланетянин, — вздохнул Кайман. — Веди нас.
— А вот туточки, всё близко. — Рыжий взмахнул рукой. — Это наш пост оборудован, дежурим мы здесь. А вот и мост, видите?
Глубоко внизу, в обрывистых берегах текла речка. Вода её была почти чёрной и маслянистой на вид. От этой жидкости хотелось держаться подальше. Мост через реку представлял собой узкую решётчатую конструкцию с перилами и опорными дугами сверху. Сейчас он был опущен, но при необходимости его можно было поднять.
Когда-то давно, пять лет назад, когда Кайман только-только перешёл из отмычек в сталкеры, ему довелось принять участие в стычке с бандитами около этого моста. Воспоминания были яркими. Сталкер прищурился — ага, точно, вон возле той будочки на противоположном берегу он лежал носом в глину и шевельнуться не смел. Пули сыпались градом. А потом Паха Попугайчик изловчился и бросил гранату, а Стиляга завалил бандитского снайпера, а Стас подогнал пулемёт, и…
Эх, ёшкин кот! Стиляга нынче сделался безумным Клоуном, и сталкер Кайман таскает ему из-за Периметра карамельки. А Пахи и Стаса давно уже нет в живых. Пусть парням хорошо лежится…
Типун тебе на язык, рептилия хренова! Кайман разозлился. Хуже нет приметы, как вспоминать мертвецов в Зоне под открытым небом. Добрался до бара — пожалуйста, пей за всех, кого помнишь. Но не в пути же! На всю Зону есть только один покойник, который приносит удачу. Кайман с надеждой глянул на ПДА, но сообщения о гибели сталкера Семецкого на экране не обнаружилось.
Ну ладно. Как говорится, Зона сама решает, кого на «карусели» покатать.
Подъёмный мост остался позади. Забавный Инопланетянин помахал им с лиманского берега рукой. Позади него уходили в перспективу крыши домов старого города, а решётчатой антенны позади НИИ «Радиоволна» отсюда не было видно — далеко.
