— Не понимаю, — рассердилась Мышка.
— Никто не понимает! — хохотнул Кайман. — А пока никто не понимает, в посёлок Подлесье можно приехать на рейсовом автобусе, сунуть американцам справку на непонятной им кириллице и топать дальше пешочком.
— И зачем такие сложности, если впереди всё равно блокпост?
— Сложности? — изумился сталкер. — Вот форсировать защитную линию Периметра около Чернобыля-4 — это сложности! Резать спираль Бруно, пробираться среди минных полей — это да, удовольствие выше среднего. И всё равно иногда приходится лезть на рожон. Особенно когда возвращаешься из Зоны. Там, бывает, не выбираешь, куда идти. Идёшь, куда можешь.
— Но блокпост! — упрямо повторила Мышка.
Кайман неожиданно остановился, развернул её к себе лицом, жёстко взял за плечи.
— Слушай, малая, ты вроде не дура, а? Государственные законы — это не законы природы. Гравитацию, к примеру, не обойдёшь, а какую-нибудь декларацию, хоть бы и международную, — запросто. Ну что блокпост? Есть посредники, есть определённая такса за проход, договариваешься со старшим смены — и топай себе через Периметр. И заметь, парни даже не будут виноваты, потому что с точки зрения Украины это внутренняя линия, а через внешний кордон нас уже пропустили. Негр в беретике пропустил. И доброго дня нам культурно пожелал.
— Ты же не знаешь английский! — возмутилась Мышка.
— Кто тебе сказал? — хищно ухмыльнулся Кайман.
— Так ты же сам!… — девушка запнулась.
— А ты, значит, веришь всему, что вслух говорится, да? — прищурился сталкер.
— А… ну, если так…
Мышка переварила информацию.
— Значит, мы идём на блокпост, даём взятку и проходим в Зону? — сердито уточнила она.
— Нет.
Сталкер полез во внутренний карман брезентовой куртки, достал ПДА и удовлетворённо кивнул.
— Сегодня нам блокпост ни к чему. Мы не идём в Зону, потому что Зона сама идёт к нам.
Мышке на мгновение стало жутко. Ей показалось, что Кайман сошёл с ума. Что значит: «Зона идёт к нам»? Запутал он её вконец своими рассуждениями. Девушка вдруг почувствовала себя уязвимой. Очень неприятное ощущение! Одна, безоружная, в незнакомом лесу, с психом…
— Страшно, да? — усмехнулся сталкер. — Это дыхание Зоны, детка. Зона дышит жутью, так воспринимают её люди. В первый раз особенно скверно. Сейчас станет ещё хуже, а потом должно пройти. Помнишь, я сказал — приливы и отливы? Их нельзя предсказать научно, но есть люди, которые чувствуют их приближение заранее и составляют сводки. Я специально подгадал такой момент, чтобы оказаться здесь. Сейчас к нам движется прилив.
