Брови принца возмущенно взметнулись вверх, но тут слова заместителя, по-видимому, возымели действие, и он на несколько секунд умолк.
— Майор!
Конова поспешно окинул строй взглядом, пытаясь угадать, кто из бойцов привлек внимание Тиккина на сей раз. Выбор имелся богатейший.
— Да, сэр?
— А вон тот солдат, он в очках! А этот и вовсе слеп на один глаз!
Конова посмотрел в указанном направлении и действительно обнаружил одного из новобранцев с черной повязкой, прикрывавшей правую глазницу. Вся его правая щека оказалась словно побита оспой. Но майор знал истинную причину увечья.
— Несчастный случай, — пояснил он, — у него порох взорвался на полке. Такое бывает, когда металл разогреется от непрерывной стрельбы, особенно с некачественными мушкетами. Механизм ослабевает, и пламя, вместо того чтобы направиться в ствол, прорывается наружу со стороны замка, у самой щеки солдата.
— Этого человека следует уволить из армии и отправить домой или в крайнем случае перевести в тыловую часть! — возмутился принц. — Как я могу сформировать полк из подобного материала?
— Сержант! — рявкнул Конова, подзывая Лориана. — Приведите мне этого человека!
Одноглазого солдатика бесцеремонно вытащили из строя и бегом приволокли пред светлые очи принца и майора.
— Рядовой Мерри Фвинд, в-ваше высочество, сэр, господин майор! — отрапортовал он, вскинув правую руку к отсутствующему глазу.
— Рядовой Фвинд, «Железные эльфы» некогда были лучшим полком в армии ее величества и будут таковым снова, — сказал Конова. — Зачем принцу Тиккину в его полку калека вроде вас?
Боец побагровел.
— Я не калека, сэр! Я, конечно, лишился глаза и дамам нравлюсь не так, как прежде, однако я могу прострелить противника с двухсот шагов и держать строй, покуда не сотру ноги начисто! Я не подведу, сэр, ни вас, ни его высочество! Обещаю и клянусь!
— Что ж, посмотрим, — ответил Конова уклончиво, втайне довольный такой решительностью. — Можете идти. Встать в строй!
Рядовой отдал честь и бегом вернулся на свое место. Принц обернулся к заместителю.
— Если опросить остальных, что они мне ответят? — Сарказма в тоне наследника престола заметно поубавилось.
— Примерно то же, что рядовой Фвинд. За такие зубы, как у гнома, стоило бы уволить в запас даже лейтенанта, но свое дело он знает. Заболтал меня так, что у меня второе ухо едва не отвалилось на х… на хрен. На самом деле это он и тот, что в очках, третьего дня пристрелили рекку, бродившего у сторожевых постов. Разумеется, не все они толковые парни. Нам досталось изрядное количество олухов, шалопаев, воров и разбойников, но, могу поручиться головой, они выстоят, когда дойдет до дела.
