— Однако и битв он повидал побольше вашего. — Конова развел руками. — К сожалению, все это не имеет отношения к нашей нынешней проблеме. Если вы владеете грамотой, рядовой, то вам бы следовало знать, что гномов в этот полк не берут.
— Осмелюсь доложить, господин майор, дело обстоит как раз наоборот! — возразил Аркгорн. Он снова приподнял кивер и вытащил одну из листовок. Развернув ее текстом к эльфу, коротышка ткнул пальцем в соответствующую фразу. — Вот видите, тут в скобочках написано: «Гномов просят не беспокоиться!» А что это значит? Это ж очевидно, как бородавка на ведьминых сиськах! Это значит, что гномов берут автоматически, им даже и беспокоиться не о чем!
Конова на миг отвернулся, пряча улыбку. Однако у Лориана терпение оказалось на исходе.
— Это же абсурд, сэр! — вмешался он. — Этот гном попросту издевается над официальным объявлением! «Железных эльфов»…
— Теперь набирают из людей, — спокойно закончил майор, глядя на сержанта. — Гномом больше, гномом меньше — какая разница?
— Но его зубы, сэр! Вы поглядите на его зубы! Это же один из чертовых камнеедов!
— Камнеедов?! — взревел оскорбленный гном. — Да вы что, меня за идиота держите, простите за грубое слово, сэр? Камни не едят, их жуют!
Конова действительно обратил внимание на оловянный блеск зубов рядового.
— В копях выросли, в Урилийских горах? — поинтересовался он.
Гном кивнул.
— Так точно, сэр! И свой первый кусок крута я сжевал раньше, чем меня от сиськи отняли. Моя добрая матушка была женщина суровая. Но вы не тревожьтесь, я до сих пор ни единого патрона зазря не взорвал, у меня свое оружие, вот этот вот Щелкунчик. — Он любовно погладил «костолом». — Дистанция стрельбы у него малость покороче мушкетной, зато поражающая сила не в пример больше. Наше фамильное оружие. Его еще моя тетка носила.
Он улыбнулся, и его покрытые металлом зубы сверкнули, точно новенькие монетки.
Конова обернулся к Лориану.
— Сдается мне, этот гном способен подпалить все патроны и бомбы отсюда до самой Калагрии одним своим длинным языком, так что, думаю, насчет его зубов тревожиться не стоит. А нам действительно потребуются все солдаты, способные драться, каких только мы сможем найти. Пусть остается. На самом деле, — майор отступил на несколько шагов назад, чтобы его видели все, — любой зесер, который стремится к славе и жаждет подвига, может остаться в этом полку. Меня не интересует, что вы делали до сих пор и кто вы такие. Отныне и впредь все вы — «Железные эльфы», и если пока вы не лучшие солдаты во всей имперской армии, значит, станете лучшими!
