— Ну, мне так говорили, — пожал плечами Элвин. Нет, подумать только, дома, слушая глашатаев, он знал куда больше о событиях в армии, чем тут, сам будучи солдатом! — Может, просто пройдутся туда-обратно с развернутыми знаменами, чтобы эльфиды призадумались.
Йимт выпустил очередную струю кругового сока и расхохотался.
— Да уж, призадуматься есть о чем! Вот если этот корабль с юга так и не придет, то-то они призадумаются! Откуда они возьмут дураков, чтобы служить в таком полку?
— Добровольцев наберут, — мелодично прошелестел за их спинами шелковый голос капрала Криттона. — Но таких, как вы, уж точно не примут.
— Разумеется, с сегодняшнего дня многое станет по-другому.
Принц Тиккин без долгих предисловий перешел к делу.
Конова стоял по стойке «смирно» под навесом шатра его высочества и молча внимал. Сразу после церемонии его вызвали для личной аудиенции с наследником престола. Приказ поступил больше часа назад, однако принц лишь сейчас снизошел до того, чтобы уделить ему внимание.
Конова ждал. Слабый ветерок теребил края холста, закрывавшего вход от солнца, но пошевелить плотную ткань сил у него недоставало. По величине навес вполне сгодился бы на грот для военного корабля. Эльф даже всерьез прикинул, не оставил ли принц без паруса какое-нибудь злосчастное судно. Только бы его высочеству хватило ума не волочь эдакую роскошь с собой в экспедицию.
— Прежде вы вели себя самым позорным и недопустимым образом. Вы бросали тень на всю имперскую армию! — заявил принц. — И, увидев вас лично, я, по правде говоря, сомневаюсь, не разумнее ли было оставить вас в лесу. Мне доложили, что по возвращении в армию ваше поведение также сильно отличалось от примерного, и это внушает мне сильную тревогу. Я привык иметь дело исключительно с идеальным, майор. У меня должны быть идеальные солдаты, они должны быть одеты в идеальную форму и идеально вымуштрованы, а мои приближенные должны обладать идеальным нравом!
Возможно, принц ждал ответа, но Конова отвечать не собирался. Он смотрел в пространство. Сей нехитрый прием, позволяющий избегать прямых взглядов, как правило чреватых неприятностями, эльф освоил давным-давно, еще будучи простым солдатом. Его высочество разглагольствовал, а Конова перебирал в уме различные неудобства, свойственные новой форме.
Высокий кожаный воротник успел натереть шею. Проклятый ошейник вынуждал держать голову высоко, придавая солдатам молодцеватый вид на парадах, но в бою, где важна свобода движений, он же грозил обернуться массой проблем. Легкую замшевую обувь эльфу пришлось сменить на жесткие, немилосердно жавшие сапоги. Штаны терли буквально везде, тяжелый кивер давил на голову не хуже пушечного ядра. А кроме того, ему отныне полагалось всюду таскать на поясе саблю, и ее ножны давно намяли Конове левое бедро. Подарочек Джаала. Трехфутовому клинку с золотой инкрустацией на ослепительно-белом эмалевом эфесе надлежало демонстрировать офицерский статус. Хотя стоило оружие наверняка немалых денег, эльф с удовольствием променял бы его на свой старый мушкет. Он искренне желал обратиться в камень, поскольку сил дождаться завершения проповеди его высочества могло и не хватить.
