Руул встал. На одеяле не осталось даже вмятины.
— Все уже устроено. Согласно указу его высочества, вам присвоено звание капитана.
Конова собрался было возмутиться, но маршал предостерегающе поднял руку. Он еще не закончил.
— Я уведомил принца, что ваша способность командовать солдатами не подлежит сомнению, однако столь низкий чин как раз может заставить их в этом усомниться. К сожалению, мои возражения на него никак не повлияли. Его высочество не питает расположения к офицерам, убивающим законных представителей ее величества. Позже герцог Рейкстроу счел уместным приобрести для вас патент на звание майора, и принц никаких заявлений на этот счет не делал.
Конова хлопнул себя по колену. Джаал за все это время ни словом не обмолвился!
— Ясно, и кого же назначат моим заместителем? Кто будет обеспечивать мою благонадежность и безупречное выполнение приказов?
Маршал прокашлялся.
— Должен вам сообщить, что с сегодняшнего дня вы получаете звание майора без увеличения жалованья и назначаетесь младшим рыцарем и заместителем командира Хинтского полка легкой пехоты ее величества «Железные эльфы».
Конова вновь захлопал глазами.
— Заместителем?
— Дабы гарантировать невмешательство вице-короля, принц Тиккин лично возглавит полк в качестве старшего рыцаря. Его высочество вскоре прибудет сюда, дабы официально вступить в должность.
— И вы думаете, я на это пойду?!
Кровь слишком громко стучала в ушах, и потому Конова невольно повысил голос. Он переводил взгляд с маршала на мага.
— Вы на это пойдете и будете вести себя, как подобает офицеру и джентльмену!!! — Маршал умолк, затем продолжил более спокойным тоном: — Жизнь, собственно, в том и состоит, чтобы поступать наилучшим образом в… в неоднозначных ситуациях. Принцы становятся королями и постепенно избавляются от склонности командовать полками, направляющимися в самые опасные уголки империи.
Конова задумался. Разумеется, Руул прав. Но Тиккин?!
Внезапно до него дошло.
— «Змеи, и склянки, и уродцы в банке, и чудо-заклинания для принцева собрания…» — процитировал он отрывок из народного стишка. — Дьявольщина! Да ведь он же собирает всякие диковины!
Тут маг откровенно хмыкнул. Маршал Руул поджал губы.
— Если вы подразумеваете, что его высочество питает склонность к естественной истории и редким, особо ценным артефактам, то да, так оно и есть.
— Например, таким артефактам, как легендарная Звезда Востока, Звезда Сильра, — закончил Конова.
По крайней мере один из кусков головоломки встал на место.
