— Я отыщу вас! — пообещал Конова, нехотя пуская мерина вслед за сержантом.
Через несколько ярдов он обернулся, но Висина уже умчалась прочь.
— Майор, герцог ждет!
— Меня не было больше года, подождет пару минут, — буркнул эльф и аккуратно пнул мерина в ребра.
Они ехали через лагерь быстрее, нежели того хотелось Конове. Он заметил, как несколько кавалеристов указали в его сторону, узнал форму нескольких полков. Вслед за ними катился ропот, к моменту, когда они добрались до палатки герцога, превратившийся в приглушенный рев. Порывистый утренний ветер трепал флажки на пиках, воткнутых в землю по обе стороны командирского шатра. Флаги вражеских частей, захваченные в боях и выставленные в качестве трофеев. Некоторые из них Конова не узнал. По-видимому, герцог и в этом году не сидел сложа руки.
Эльфу не очень-то хотелось спешиваться, однако он все же последовал примеру сержанта, неуклюже спрыгнув на землю.
Палатку окружала толпа солдат. Они распихивали друг друга, пытаясь пролезть поближе.
— Точно, он! — крикнул кто-то.
— Черта с два! — ответили ему. — Его же на юг сослали вместе с остальными!
Потихоньку разгорелась перепалка. Конова уже подумывал сделать пару ставок, но тут занавеска, прикрывающая вход в палатку, откинулась — и на свет выступил человек весьма примечательной внешности.
Толпа растаяла быстрее, чем запасы выпивки в день выплаты жалованья.
Конова, с его почти шестью футами роста, рядом с герцогом выглядел едва ли не мальчишкой. Естественно, обсуждать происхождение Рейкстроу на людях вряд ли бы кто-нибудь осмелился, однако ходили слухи, будто в его родовой куст затесался горный тролль. В пыльных сапогах и бриджах, в рубахе, некогда, возможно, белоснежной, герцог и впрямь смахивал если не на тролля, то на их достойного потомка. Ну и разумеется, на боку его висел неизменный Волчий Клык.
Бросив поводья кавалеристу, Конова замер напротив рыжеволосого великана. Попытка углядеть на лице того хоть какое-то проявление чувств успеха не принесла. Голубые глаза оставались непроницаемы. Постепенно молчание распространилось от них кругами, точно волны по поверхности омута.
Внезапно герцог ринулся вперед, сграбастал Конову в охапку и оторвал от земли.
— Ах ты, жалкая пародия на солдата! Я-то думал, ты сгинул давно!
Объятия герцога ничем не уступали объятиям рекки, хотя и числились дружескими. Придушенный эльф отчаянно задергался. В конце концов, чтобы вновь оказаться на ногах, ему пришлось отрывать от себя массивные лапищи.
