— Бабушка была из старых земель, — ответил Элвин, медленно отступая подальше от разметанных по земле останков чудища. — Она мне много рассказывала про магию, особенно про злую магию. А эта тварь как раз и есть порождение злой магии.
— Расслабься, Элли! — Йимт перехватил друкар поудобнее. — Он сдох!
Элвин покачал головой.
— Он и был дохлый. Во всяком случае, задолго до того, как мы с тобой появились на свет. Йимт, ты не понимаешь! Бабушка говорила, они вымерли много веков назад!
Гном, не произнося больше ни слова, с размаху рубанул друкаром. Во все стороны полетели кровавые брызги.
— Ну вот на кой ляд ты это сделал?! — возопил Элвин, вытирая лицо рукавом мундира: очки опять заляпались. — Сам же говорил, что он дохлый!
Йимт от души пнул голову убитого им существа.
— Вот тебе твоя армия. Выполняешь свой долг, служишь великим и могущественным, сражаешься, не щадя живота своего, и что ты с этого имеешь? Чудовище. — Он обернулся к Элвину. — Ну, что я тебе говорил? Прав был тот глашатай насчет тьмы, врагов империи и так далее. — И он снова рубанул по искореженному телу. — Так вот, раз уж войны не миновать, смотри и учись. Если сомневаешься, просто руби наотмашь. Убей врага, а потом убей его еще раз, для верности.
— А ты что, сомневался? — спросил Элвин.
Если гном думает, будто тварь до сих пор жива, значит, он точно псих…
Аркгорн вытер клинок пучком травы и покачал головой.
— Да нет, она с самого начала была дохлая.
В голосе гнома сквозила горечь, жгучая, как пойло из его фляжки.
Элвин посмотрел на Йимта, потом на останки рекки, потом снова на Йимта.
— Так в чем же дело?
Аркгорн еще раз пнул голову.
— Вот когда нужен офицер, так их не дождешься! — Он сплюнул.
Во тьме замелькали фонари. Один из подоспевших выступил вперед, внимательно оглядев всю сцену.
— Ну, что вы опять натворили? — поинтересовался капрал Криттон, озирая кровавые ошметки. Он принадлежал к числу немногих эльфов, оставшихся в имперской армии после того, как распустили «Железных». Голос его звучал мягко, но в словах ощущалась тяжесть стали. — Если вы снова подстрелили буйвола, пытавшегося проникнуть к нам в тыл, вы у меня будете маршировать с полной выкладкой отсюда до самой Калагрии!
У Элвина пересохло во рту. Капрал внушал ему смертельный ужас. Второй эльф, встреченный на жизненном пути рядового Ренвара. Первый был сапожник, их сосед. Всякий раз, когда Элвин наведывался к нему в мастерскую узнать, не сыщется ли для него какой работенки, маленький и тихий господин Юими неизменно корпел над очередной обувкой. Как бы бесшумно человеческий мальчик ни старался войти, эльф всегда определял его местонахождение, даже не взглянув в его сторону, и с безошибочной точностью бросал гостю кусок сладкой лакрицы. Капрал Криттон тоже всегда знал, где находятся его подчиненные, но в отличие от доброго господина Юими встреча с ним сулила угощения несколько иного рода.
