Конова посмотрел на нее внимательнее. А насколько можно доверять ей самой? Хотя нет, вряд ли рекк подослала она. Эльф лишь искренне надеялся, что мнение его продиктовано здравым смыслом, а не миловидностью девушки.
— Не имею ни малейшего представления, — заверил он, решив пока не думать о том, почему одна из тварей назвала его по имени. — Им тут просто неоткуда взяться. Считается, что они вообще вымерли.
— Ну да, вы уже говорили, — кивнула женщина, даже не пытаясь скрыть недоверия.
— Полагаю, если уж какие-то существа вымерли, с чего бы им появиться снова, а? — Все происходящее внезапно начало выводить эльфа из себя.
Женщина открыла было рот, собираясь что-то ответить, но внезапно умолкла и воззрилась на него с интересом.
— Простите, скажите еще раз, как ваше имя?
— Конова, — буркнул он. Ему вдруг сделалось не по себе.
— Полковник Конова Хир Уль-Освин, командир «Железных эльфов»?
Если кровь способна застыть в такую жарищу, у него она, несомненно, застыла. А ведь всего несколько минут назад он пребывал в уверенности, будто его прошлое мертво и предано забвению так же прочно, как эти самые рекки…
Она смотрела на него глазами, зелеными, как лес вокруг, а Конова видел в них отражение своей злой судьбы.
— Убийца вице-короля? — уточнила девушка, спрятав наконец стилет и поднимаясь на ноги.
— В числе прочего, — ответил он, оседая на траву.
Она подошла вплотную и взглянула на него сверху вниз.
— Я искала вас.
Эльфидка перевела дух, откинула с глаз прядь волос, потом достала из кармана охотничьей куртки маленький бумажный свиток с большой восковой печатью, которую тут же умело взломала ногтем. Конова прикрыл глаза и взмолился к высшим силам об избавлении.
— «Конова Хир Уль-Освин, сим королевским указом, надлежащим образом засвидетельствованным в протекторате Великая Эльфия Калагрийской империи, вам повелевается немедленно вновь занять должность офицера имперской армии ее величества». Да, и кстати, сэр, — добавила она с озабоченным видом, — я вам настоятельно рекомендую при первой же возможности принять ванну и что-нибудь на себя надеть. Думаю, вам уже хватит сливаться с природой.
Конова вздохнул. Если высшие силы когда-нибудь и собирались даровать ему избавление, они, должно быть, заблудились в здешней треклятой чащобе.
