Пока Саймон быстро просматривал оставшиеся ее работы, Кэти сварила кофе, а потом покорно отвечала на его вопросы.
- Почему ты перестала писать натуру?
- Мне не по карману нанимать моделей. - Кэти шмыгнула носом.
Саймон огляделся.
- Здесь всюду зеркала. Почему бы тебе не попробовать написать себя?
Кэти напряглась. Ее рука инстинктивно прикрыла живот.
- Это скучно.
- А если просто автопортрет?
За что ей нравился Саймон - он никогда не задавал лишних вопросов.
- Я не справлюсь.
Саймон хмыкнул, глотнул кофе, а потом подозрительно прищурился и спросил:
- Ты уверена?
Кэти пожала плечами.
- Автопортрет мне пока не одолеть, не хватит сноровки.
- Тогда найми модель для портрета. Это не так дорого.
- Не могу.
- Чего ты боишься? Неужели ты из тех, кто влюбляется в своих моделей?
Почти угадал. Она принужденно рассмеялась.
- Мы не в Париже.
- Тогда в чем дело? - не унимался Саймон. - Кстати, когда мне сообщили, что ты переехала, я решил, что ты наконец нашла себе парня по душе.
Кэти укоризненно посмотрела на него. Саймон вздохнул. За все эти годы он привык, что она ловко уходит от ответов на щекотливые вопросы.
- Ты замечательный художник. - Он бросил взгляд на картины. - Я возьму вот эту и эту. Думаю, их ждет успех. И если у тебя появится еще пара интересных работ, я с радостью их приму. Обратись к драме. Никаких фиалок и маргариток. Ты сможешь. У тебя есть месяц.
Он допил кофе и направился к двери. Кэти пошла его провожать.
Когда его шаги замерли вдали и сквер перед домом опустел, она вдруг почувствовала себя очень одинокой. Ночь была теплой. Никакого намека на ветер. Кэти подняла голову, но звезд не было видно: слишком ярко горели огни ночного города.
- Я отпетая неудачница, - пробормотала она и вошла в дом.
Там она снова придирчиво оглядела свои работы. Саймон прав: они чересчур продуманны и аккуратны. Никакой импровизации, никаких эмоций.
- Черт, черт, черт! - внезапно разозлилась Кэти. - Нельзя же всю жизнь прятаться за иллюзиями! Жить мечтами! Где мое чувство реальности? Я рисую не городские пейзажи, а сказочные дворцы…
Она в отчаянии сжала кулаки и подошла к окну, выходящему на террасу, чтобы успокоиться и подышать свежим воздухом.
- Просто надо посмотреть на звезды, и все встанет на свои места, - опять заговорила она сама с собой. - Где же эти чертовы звезды?
Она вылезла в окно и ступила на холодный каменный пол балкона. Тихо, темно, и звезды - вот они. Кэти подумала, что в городе редко можно увидеть такую красоту. Она вздохнула и на секунду закрыла глаза. В одном из садов, кажется, устроили вечеринку. Сквозь кроны деревьев проглядывали огоньки разноцветных фонариков, и издали доносился гул голосов. Где-то раздавался задорный женский смех. Несмотря на жару, ее вдруг зазнобило.
