— Приветствую вас!
Улыбка Человека Действия была такой теплой и приветливой, что Бронте была вынуждена отступить. Эта улыбка осветила его лицо.
Бронте смотрела на него, не веря своим глазам. И ничего не отвечала. Хмурясь, она ждала, что он подойдет к ней и выскажет, что у него на уме.
— Стивен Рэндолф. Я друг вашей двоюродной бабки.
Представляясь, он фотографировал взглядом каждую черточку ее разгоряченного лица. Ее кожу обожгли искорки, заплясавшие в его глазах.
Но вот Бронте вновь обрела почву под ногами. Рост — один из даров матери-природы. Что ж, голос этого человека как будто свидетельствует в его пользу. Он негромкий. Точнее, мягкий и глубокий. Многих женщин такой голос зажег бы. А еще ее поразило, что в этом голосе слышалась некая особая уверенность. В нем не было нахальства, а скорее аристократическая лень. Нет никаких сомнений, что он вполне доволен собой и своим положением.
— Я знаю имена друзей своей тетки, — произнесла Бронте настолько холодно, насколько позволял тропический зной. — Но я никогда не слышала о Стивене Рэндолфе.
— Возможно, Гилли задумала преподнести вам сюрприз.
Мужчина улыбнулся так, как будто его развлекала ее враждебность. Ослепительно белые зубы. Статный, сильный. Ради чего он заставляет ее так злиться? Он старается говорить любезно, в то время как она щетинится, будто дикобраз.
— Вы — Бронте, насколько я понимаю.
Это было утверждение, а не вопрос.
— Поздравляю вас.
Что же за мерзкая манера, которая досталась ей от отчима! Досадно-то как!
Очередная улыбка. Изгиб губ.
— У Гилли по всему дому ваши фотографии. И я как-то увидел вас по телевизору. И вы были замечательны. Эти кадры разбили мне сердце.
Бронте моргнула.
— Можно оставить в стороне мое прошлое?
— Конечно. Можно только вам сказать, что с вами обошлись непозволительно? Надо полагать, вашу несостоявшуюся помолвку вы тоже не захотите обсуждать?
Бронте прикрыла ладонью глаза. У нее заныла шея из-за того, что ей приходилось смотреть на этого человека снизу вверх, помехой чему был ее небольшой рост.
— Вы намеренно стараетесь быть грубым или это у вас получается само собой?
Похоже, он удивился.
— Мне казалось, решать следует вам. Я сказал что-нибудь неподходящее? Если так, то прошу прощения.
— Вам вовсе не за что извиняться, — выпалила Бронте.
— Ну что вы. Я не испытываю сочувствия к Сондерсу, хотя вы были бы ему прекрасной женой.
Бронте едва не поперхнулась.
— Ах, вот как? Откуда вы можете знать?
— Я знаю эту семью. Вы не захотели бы войти в нее.
