Когда наступил вечер и всех завели в актовый зал для просмотра очередного заседания съезда КПСС, меня позвали в спальню. Крепко зажав в руке «мойку», я отправился навстречу неизвестности…
Они стояли в проходах между шконками, злые, как цепные псы, готовые в любой момент сорваться с места. Главным среди них был бугор отряда по кличке Колесо. Этот сибиряк двухметрового роста имел кулак с мою голову, хотя был старше всего на год. Все ждали, пока он даст команду, чтобы в буквальном смысле разорвать новичка, который никак не хотел признавать их превосходство и становиться таким, как большинство. Но Колесо не спешил…
– Говоришь, борзым хочешь стать? Жизни хочешь добиваться? И даже не побоялся броситься при всех на одного из наших? – усмехнувшись, спросил Колесо.
– Да, – сквозь зубы ответил я, сжимая в руке «мойку».
– А здоровья-то хватит? – Наглая ухмылка не сходила с его лица.
– Посмотрим, – ответил я.
– Ты одного нашего покалечил. Теперь придется тебе его место занять, – закинул удочку бугор.
– Красным не буду никогда! – отрезал я.
– Хорошо подумал? Одиннадцать месяцев – не одиннадцать дней, их еще прожить надо. Подумай.
– Я уже подумал.
– Ну, тогда как знаешь… – Бугор развел руками, и это был сигнал к действию.
Они накинулись все сразу и повалили на пол. Шестнадцать пар ног делали из меня котлету.
Неожиданно раздался голос начальника отряда:
– Что здесь происходит, Колесников?
– Проводим профилактическую беседу, Иван Николаевич, – спокойно ответил бугор.
Я поднялся на ноги и стоял между секретарем и санитаром. Из носа текла кровь, которую я даже не пытался остановить.
– А-а, Кузнецов! Ну-ну… Аккуратнее здесь, Колесников. Потом, как закончите, зайдешь ко мне, – сказал начальник отряда и, как ни в чем не бывало, вышел из спальни, не забыв при этом плотно прикрыть за собою дверь.
В тот момент я понял: или – или…
Не дожидаясь новой атаки, я бросился на бугра и, как заправский казак, наискось полоснул лезвием по лицу. Не останавливаясь, с разворота ударил и стоящего рядом звеньевого. Тот попытался увернуться, но было поздно – кусок отрезанного уха уже летел на пол. Все произошло в считаные секунды. Санитар в горячке или от страха кинулся мне на шею, захватывая ее руками в замок, но тут же своими ушами услышал, как трещат его собственные сухожилия на правой руке. В спальне раздался громкий крик. Остальные, увидев льющуюся кровь, бросились к выходу, сбивая друг друга…
Все закончилось так же неожиданно, как и началось. Вбежала борзота, схватила меня и утащила на второй этаж в свою резиденцию.
