— Ладно, — отвечал купец, — мы и вас и барина вашего под острог подведем.
Когда и это средство не возымело надлежащего действия, я решил напугать купца тем, что сам открываю кабак на своей земле. Я нанял плотников, стал возить лес, говорил, что водку буду продавать по своей цене, неразбавленную, что кто у меня не станет брать водку, а будет брать у купца, тот мне враг, и прочее,
Все это я говорил совершенно серьезно. Мужики верили и смеялись:
— Ну, теперь день и ночь пьянство будет. Днем у тебя, а ночью у купца, так как ночью ты не станешь же торговать.
Смутился, наконец, купец и помирился со мной на том, чтобы я возвратил ему его пятьдесят рублей, данные в задаток.
Как только ушел купец, и я, конечно, бросил постройку своего кабака, превратив его в баню.
— Ошибил же ты нас, заместо двух — ни одного. Вот так штука! — говорили князевцы.
— Я за вас пятьдесят рублей внес, — говорил я, — и поэтому в этом году сбавки работ вам не будет за выпуск.
Так как богатые в работах за выпуск не участвовали, то их долю задатка я потребовал от них обратно. Как они ни крутили, а пришлось исполнить мое требование. Дело дошло до того даже, что я поставил вопрос ребром: или задатки, или выселяйтесь.
— Подавитесь вы с вашим барином, — объявил Чичков моему приказчику, бросая деньги на стол.
К концу зимы все тридцать тысяч пудов обусловленного с Юшковым хлеба были мною ему доставлены и сложены в бунты на берегу Сока. Караван предполагался к отправлению в конце мая. Поручив Юшкову нагрузку, я всецело отдался своим весенним делам. А дела было много.
Весна, как говорили мужики, была не радостная, не дружная. Всё холода стояли, снег таял медленно, земля освобождалась постепенно. Днем еще пригревало, а по ночам стояли морозы. Земля трескалась, а с нею рвались нежные корни озимей. С каждым днем озимь все больше и больше пропадала. Мужики качали головой и приписывали это редкому посеву.
— А у соседей?
— Все не так, как у нас, — все почаще. Ошибил ты нас, без хлеба будем.
Пришел и сев ярового. От сильных осенних дождей земля заклекла, и благодаря холодам козлец (сорная трава) высыпал, как сеяный.
— Не надо было пахать с осени, — угрюмо толковали мужики. — Чем козлец теперь выведешь?
— Перепаши, — отвечал я.
— Этак и станем по пяти раз. пахать да хлеба не получать, а кормиться чём будем?
— А как я пашу!
— Тебе можно, тебя сила берет, а нам нельзя. Нет уж, что бог даст, а уж так посеем.
— И будете без хлеба.
— Чего делать? Зато умными станем.
