Когда Кэролайн с подносом в руках вышла из кухни, было уже семь часов. Она окинула взглядом белую бургундскую скатерть, хрустальную посуду, вдохнула запах фрезий.
— Вы очень хорошо знаете свое дело.
Он взял поднос.
— Моя профессия — консультант по компьютерам — ориентирована на презентации.
— Великолепно, — оценила она.
Красные и зеленые овощи, сдобренные тимьяном, слегка сбрызнутые лимоном цыпленок и рис могли восхитить любого мужчину.
— Замечательно! — воскликнул он. — До чего соблазнительно!
Она подняла на него испуганные глаза и зарделась.
— Спасибо, но это только начало, Гидеон.
Смысл ее слов стал понятен ему лишь после ужина. Она на минуту оставила его и вернулась, ловко поигрывая подносом с маленькими розетками. Мороженое. В другой руке она несла черный шелковый шарф.
— Пришло время выяснить ваши истинные пристрастия, — ее лицо светилось таинственной улыбкой эльфа. — Садитесь, я завяжу вам глаза.
— Для этого есть причина?
— Конечно, я не собираюсь поражать вас яркими упаковками и звучными названиями. Будет забавно, Гидеон. Не сопротивляйтесь. Кремовое, фруктовое приключение для тех, чья жизнь лишена всего, кроме ванили.
— Я пробовал шоколадное, — запротестовал он.
— Не считается.
— Клубничное?
— Немного экзотики. Хорошо? — спросила она, поднимая шарф.
Он наклонился вперед, чтобы ей было легче справиться с шарфом.
— Кто я такой, чтобы спорить с женщиной, которая заставляет мои вкусовые рецепторы петь от восторга.
Передразнивая его, она тоже приподняла бровь.
— Всего лишь цыпленок, Гидеон.
— Скажите об этом миссис Уильямс.
От улыбки не осталось и следа.
— Не вздумайте.
— Я пошутил, конечно, нет, — пообещал он, зная, как трепетно эта женщина относится к людям, нуждающимся в сочувствии: кухаркам, детям, сверхурочно работающим менеджерам. И даже к богатым, но потерянным миллионерам. — Я бы не хотел обижать ее, Кэролайн. Я вам говорил, что между миссис Уильямс и мной существует соглашение. Она полностью выполняет свои условия.
Кэролайн наклонилась к нему, теплая, пахнущая нежным лимоном, и повязала мягкий шелк вокруг его глаз.
— Открывайте, — послышался ее тихий, слегка охрипший голос. Она аккуратно подтолкнула к его губам большую ложку.
Гидеон открыл рот — мороженое оказалось холодным, сладким, с привкусом персиков и сливок. Он потянулся за следующей ложкой. Ее тихий смех ласкал его слух, пока он смаковал угощение.
— Теперь попробуем это, — предложила Кэролайн. Вкус шоколада, кое-чем приправленный.
