Белого медведя правильнее относить к обитателям морских льдов, а не суши. На сушу он выходит лишь тогда, когда она становится на пути плавучих льдов, особенно если эти льды мелкобитые и несутся узкой полосой по неспокойному морю. Покинув льды, медведь обычно остается на припае, у кромки воды, и только время от времени выходит на землю, предпочитая и здесь держаться у самого берега, не забираясь в глубь суши. При первой же возможности зверь вновь возвращается на льды. Иными словами, нормальным местом обитания белого медведя являются морские льды, где он и добывает себе пищу. Тот же ледовый режим, как известно, имеет первостепенное значение и в жизни различных видов тюленей — основного источника пищи для белого медведя.
Как и всюду в Арктике, количество белого медведя у острова Врангеля всецело зависит от ледовой обстановки. Подгонит осенью к острову крупнобитый лед — значит, в изобилии будут медведи; запоздает этот лед — и медведи в своем осеннем движении на юг выйдут на остров в очень ограниченном количестве. Здешний белый медведь ничем не отличается от своих сородичей, обитающих в других полярных морях, по образу жизни. Основной его пищей являются тюлени, но время от времени он, очевидно справляется и с моржом. Об этом можно заключить по находимым иногда в желудке медведя остаткам моржа. Во всяком случае поразительная сила медведя вполне это допускает. О силе медведя можно судить по его проделкам. Несколько раз медведь утаскивал у нас с косы неразделенные туши моржей (каждая туша — свыше тонны весом), причем однажды, протащив моржа по песку около 100 метров и затем проплыв с ним вдвое большее расстояние, медведь спокойно вытащил этот груз на стоявшую на мели льдину и только после такой чудовищной работы принялся за трапезу. Был случай, когда у медведя хватило силы украсть такую же тушу, хотя она и была на три четверти занесена песком.
Но животная пища не является единственной пищей медведя. В голодное время года, то есть ранней весной, в желудке зверя чаще всего можно обнаружить только воду, стебли различных трав и мхи.
Летом не только на острове, но и на окружающих его льдах, медведя можно встретить лишь как исключение. Зато осенью, обычно с октября, когда в связи с господствующими и это время года северо-западными ветрами лед начинает продвигаться на юг, медведь появляется в изобилии.
В это же время беременные самки частично уходят в глубь острова и залегают в берлогах (в 1928 году самка была убита в берлоге уже 13 октября). Гон у медведей происходит, вероятно, во второй половине сентября и первой половине октября
