- Баб! Хватит!
- Еще малец! В баню раз в неделю ходим,- надо же тебя отмыть! Иначе все мальчишки от вас разбегутся!
Таз с обжигающей кожу водой неожиданно обрушился сверху.
- А-ааа!
- Все-все! Как с гуся вода, так с Настеньки худоба… Сейчас и подружку твою потрем!
Соседка Катя со смущенной улыбкой протянула губку, но бабуля уже уверенно намыливала мочалку, - не дай бог люди скажут, что она девку путью не намыла…
После обливания щелоком и под конец – прохладной водичкой, две подружки, красные, со скрипящей кожей выскочили в предбанник. Летняя жара показалась осенней прохладой. Липкие хлопковые платья наконец-то натянулись, сандалии наконец-то застегнулись. В двух чалмах, сооруженных из насмерть застиранных полотенец, девочки направились к дому. Крутая горка, поворот, протоптанная тропинка…
На лавочке сидело несколько мужчин. Козырек над террасой создавал им спасительную тень.
- В этом году яблок будет много,- заметил один.
- Да, уж… В тот год пусто, в этот – густо.
Заметив возвращающуюся племянницу Настю, один из мужчин вскрикнул:
- Чай, всю воду выплескали?
- Вам тоже оставили! Бабуля нас так мучила! Так мучила! Еле живые!
Бойкая Настя резво сорвала тюрбан, тряхнула мокрыми кудрями и плюхнулась на лавку. Катя же осторожно присела рядом. Неожиданно Катю схватили за плечи и впились поцелуем в губы. Она ойкнула, затем шарахнулась от высокого мужчины – Настиного дяди и с отвращением вытерла рукой рот. Все громко рассмеялись. Катя тоже весело хихикнула, но внутри что-то тревожно заныло, подтверждая, что внимание этого взрослого мужчины к ней излишнее. И вообще он какой-то был странный, - то молчал целыми днями, то становился необычайно оживленным и общительным. Но раз все смеются и не находят в его действиях ничего предосудительного…
На следующий день погода выдалась пасмурной. С утра моросил дождь, но к обеду прекратился. Катя успела намыть пол, сбегать до магазина. Делать было нечего. «Без подружек в деревне скучно ужасно», - переживала она. – «И день такой длинный – предлинный». Колька Сорокин уехал на мотоцикле с отцом зачем-то в район. Настя не появлялась. Обычно с петухами просыпалась и была тут как тут. Катя по сравнению с ней – большая соня. Немного подумав, девочка решила дойти до подружки сама. Пихнув в карман сарафана сладкую плюшку, девочка выбежала на улицу. Нашла нужный дом.
- Куда спешишь? – раздался мужской окрик. - А Насти нет…
- А где она?
- За грибами ушла. С бабушкой. Сразу после дождя…
