— Не говорить иду я с врагами, а сражаться, — отвечает Ненек.
— Ну, иди, тебе же хуже будет, — сказали они. — Убьют тебя там. — Ладно, пусть убыот, — говорит он. — Все равно смерть одна бывает.
Отправились. Как только вышли, Ненек сразу отстал. Далеко впереди идут юноши, вот уже еле видно их. Оглядываются и над сиротой смеются. Тут Ненек быстрее побежал, в один миг догнал юношей и, не сбавляя хода, одного за другим обгонять начал. Теперь, уже все юноши отстали. Говорят:
— Ну и ну, вон, оказывается, какой быстрый. Ничего, посмотрим, как сражаться будет.
По постепенно во время пути все меньше и меньше становилось богатых юношей. Как переночуют в тундре, наутро вполовину меньше их — за ночь разбегаются неизвестно куда. В конце концов решили они не сражаться с врагами, а состязаться — слишком уж мало их осталось. Один Ненек никого не слушает, упрямо впереди идёт.
Пришло в селение к врагам всего десять юношей. Крикнули:
— А ну, это мы пришли! Теперь отвечайте нам. Вы всех оленей забрали, Тэйгу увели.
Состязаться с вами будем. Кто победит, Тэйгу в жены возьмет, олени тоже его будут.
Согласились враги.
— Дальше не ходите, — говорят. — Там стойте. Завтра пришлем того кто диких оленей на бегу догоняет. Бег закончите вон у того родничка. Кто первый придет, пусть вот здесь становится, эту дубину возьмет. Кто второй придет, пусть к роднику наклонится, и последний раз напьется. А победитель его дубиной ударит. Притихли юноши. Стали говорить:
— Не дубиной бить друг друга по голове пришли мы, а состязаться. Что ж, пусть Ненек бежит. Он самый быстрый у нас. Только самые лучшие лыжи и торбаса, подбитые щеткой с оленьих ног, пусть наденет!
Ненек говорит:
— Я ведь вас на своих лыжах обогнал.
Рассердились юноши:
— Если не хочешь, так беги. Все равно никто не скажет потом: «Ох, наш славный Ненек погиб!»
Утром бегун врагов сразу вперед вырвался. Ненек на своих лыжах — вороньих лапках с первых шагов отстал. Весь день без отдыха шли, потом назад повернули. Ненек тут же догнал соперника, будто кто на ремне его подтянул. Догнал, перегнал и далеко позади оставил, словно тот на месте стоял.
Поздно вечером показался первый из бегунов, а другого не видно. Юноши между собой переговариваются:
— Это наш сирота бредет. С полпути вернулся — испугался.
Подбежал Ненек к роднику. Сказали ему юноши:
— Может, ты с полпути вернулся?
Молчит Ненек. Прибежал отставший, начал из родника пить — значит, не вернулся Ненек с полпути, а обогнал его. Ждет удара отставший, даже голова дрожит у него. Взял Ненек большую дубину, отбросил ее в сторону. Не стал убивать побежденного.
