Показалось сироте, что какая-то странная улыбка скользнула по тонким сморщенным губам старика.
Старик зажег от костра фитилек светильника и, кряхтя, забрался в полог. Айван последовал за ним, делая вид, что тоже укладывается. Решил подождать, пока наставник заснет, чтобы избежать ненужных расспросов, если соберется уходить. Но старик не спал.
Почесываясь, ворочался с боку на бок, бормотал себе что-то под нос. Вдруг заговорил:
— Жил когда-то в дальнем селении такой же сирота…
Айван сразу притих, забыл обо всем на свете. Очень любил слушать сказки, а дедушка Ненек знал их множество. Когда над морем туман стоял или выла пурга на побережье и нельзя было примышлять зверя, сходились в его шатер охотники, работники, дети, садились молча на корточки и ожидали, когда старый Ненек начнёт рассказывать. Так и называлось это — сказки в ожидании хорошей погоды.
Очень, веселые сказки знал Ненек: про глупую лису, которая хотела перехитрить уток-чирков, про медведя, пытавшегося стать оленеводом, про Ворона Кутха и его проделки.
Когда заканчивал очередную сказку, шатер трясся от хохота слушателей. Из шатров важных людей прибегали посыльные:
— Наверное, случилось что-то?
— Смеемся мы! — отвечали им. — Не видите разве?
Постоят в недоумении посыльные, послушают новую сказку и тоже смеются, забыв обо всем. Потом возвращаются обратно.
Долго после этого в шатрах важных людей шли степенные разговоры:
— Плохо, когда не могут быть серьезными люди! Жалуются, что мяса нет, жира нет, никакой добычи нет. Когда плохая погода, разве можно веселыми быть?
Как Ненек сильным стал. Побеждённых не убивал. Женись, Ненек, на Тэйге
— …и звали этого сироту Ненек, — рассказывал Ненек. Так же, как и тебя? — воскликнул Айван.
— Да, — сердито бросил старик. Он не любил, когда его перебивали и юноша затих. — Рос Ненек тоже сиротой, все его обижали. Ел самое плохое, одежда на нем самая рваная — кто даст сироте хорошую еду и хорошую одежду? И был у него наставник Эйгускей, сильный человек. Вот как-то раз спросил Пенек у наставника: «Почему ничего хорошего в жизни не вижу я?» Ответил Наставник: «Если хорошее хочешь получить, надо сильным стать, Смелым и ловким. Тогда все хорошее сам возьмешь, будет у тебя хорошая жизнь».
Вот стал сирота в сопки уходить и там упражняться. Камни поднимал, за дикими оленями бегал, через расщелины прыгал. Осенью пошел Эйгускей с ним в тундру и сказал:
— Теперь кухлянку сними.
Снял Ненек изодранную кухлянку. Посмотрел на него внимательно сильный человек, взял копье и упер пяткой в землю:
