— Звезда! Вторая звезда упала!
Кумак сделал незаметный знак Эмемкуту. Пыхтя, тот пополз в просторный полог.
Следом мрачной тенью скользнул Кумак и плотно задернул шкуру.
Неслышимая и невидимая, Яри прильнула к пологу…
Не доходя до своего шатра, Айван услышал позади скрип торопливых шагов. Он сразу узнал их! Быстро обернулся. Его догоняла Яри. Она остановилась в двух шагах от юноши.
— Ты пришла, — сказал он.
— Пришла, — ответила она. — Полные губы ее тронула улыбка. За густыми пушистыми ресницами ласково сияли глаза.
— Уйдем! — зашептала она. — Совсем из селения уйдем. Готовится что-то страшное… — Шагнула ближе. И как тогда, ее горячая рука очутилась в его ладони.
— Почему? — спросил он.
— Когда ты ушел, Эмемкут и Кумак уползли в полог. Но я была рядом и слышала…
Она вдруг замолчала. В темноте двигались неясные тени.
— Сюда идут… Когда все уснут, встретимся у Кривой скалы!
Яри исчезла. Постояв, юноша в раздумье направился к шатру, из которого слышались голоса. Через мгновение из мрака выступила чья-то мрачная фигура. Прислушалась. Сухой лающий звук раздался в ночи, будто лопнула на морозе шишка кедровника. В свете звезд показалось острое, как нож, лицо.
Грустные разговоры. Тро попросил собачьи глаза. Сказки в ожидании хорошей погоды
Айван шагнул в шатер. Посреди весело потрескивал костер, Тут собрались те жители селения, которым нечего было нести в шатер Эмемкута. Вытертые кухлянки, рваные малахаи, руки, почерневшие и корявые от работы. Кряхтели, переглядывались, молчали.
Ненек, сидя у костра, курил.
— Отказался? — коротко спросил он сироту. Тот махнул рукой и сердито бросил:
— Ничего хорошего нет у Эмемкута. Что понесу я Сверху Сидящему?
Присел. Сначала потихоньку заговорили, потом громче. «Зачем пришли?» — мрачно подумал Айван. Ведь у них совсем ничего нет — это сразу видно. А про хорошее и думать не могут. Никогда хорошего не видели. Даже не знают, что это такое. Прислушался к разговорам. Какие-то несуразные разговоры вели собравшиеся.
— У меня хороший сын был, сильный и красивый, — поведал недавно искалеченный медведем Сявая. — Всегда удачлив, много зверя добывал, всю семью обеспечивал. Вот раз на льду охотился. Подул ветер от берега, оторвал льдину, на которой сын сидел, и в море понес.
Но потом стих. Вижу я — сидит сын на льдине и с надеждой на меня смотрит, а я на берегу стою. Что делать? Побежал я к Тро, владеющему Средством, попросил, чтобы байдару на воду спустил и сына моего с льдины снял. А у Тро как раз Кумак сидел. Они сказали: нельзя нарушать волю Сверху Сидящего. Куда укажет он, туда и понесет льдину. Сверху Сидящий указал, чтобы льдину понесло в море… Плачем со старухой, совсем ослепли от горя. Может быть, еще вернется сын?
