Эффи же села в первую, где находились маркиз и Шона, и они отправились в путь.
Шона откинулась на обшитую спинку кареты, надеясь отдохнуть, но никак не могла принять удобное положение, и этот дискомфорт усиливался с каждой минутой.
Маркиз вновь обнял ее и положил ее голову себе на плечо, шепча:
— Вот так, прижмитесь ко мне. Я позабочусь о вас.
— Мне так плохо! — горестно пожаловалась она.
— Я знаю, дорогая. Мне очень жаль. Это я виноват.
— Нет... Вашей вины в этом нет...
— Я нанял человека, который сделал такое с вами. Поверьте, это не сойдет повару с рук!
— Бедняга... Прошу вас, проявите к нему снисхождение. Это ведь единственный его промах.
— Я не желаю, чтобы у меня работал человек, допускающий подобные промахи, — мрачно заявил он.
Он замолчал, заметив мертвенную бледность ее лица и капельки пота на лбу.
Голова ее упала на его плечо, и он всю дорогу держал Шону в объятиях.
По пути им встретилась огромная карета с гербом рода Ривалье, ехавшая навстречу. Ее прислали из замка, чтобы забрать гостей.
Месье Шарль Ривалье, сидевший на коне, сердечно приветствовал путешественников.
— А теперь следуйте за мной, — велел он. — Однако вам придется оставаться в каретах, чтобы не тревожить больных.
И все направились к замку, где их уже ожидал врач.
Он обследовал обоих пациентов и заявил, что им нужно отдохнуть несколько дней — и все будет в порядке.
Пока он осматривал Шону, маркиз беспокойно метался поблизости. После ухода доктора обязанности по уходу за больной перешли к Эффи, которая тут же велела всем покинуть помещение.
Как бы больна ни была Шона, она все же уловила прощальный взгляд маркиза, когда тот послушно выходил из комнаты.
Эффи, словно родная мать, заботливо раздела ее, уложила в постель и дала прописанную врачом микстуру. На вкус лекарство оказалось просто отвратительным, зато после него Шоне удалось снова заснуть.
Ей снилось, что она все еще едет в карете, раскачиваясь из стороны в сторону и опустив голову на плечо маркиза.
И все, больше ничего? Просто сон? Или это происходило наяву?
Он в самом деле обнимал ее так крепко и нежно? И не померещилось ли ей на его липе открытое, беззащитное выражение, которое он раньше столь тщательно скрывал? И кто как не он обвил руками Шоны свою шею и прижал ее к груди, подарив ни с чем не сравнимое чувство защищенности?
Она вновь и вновь представляла себе все это и вспоминала, с какой естественной грацией ее руки обхватили крепкую шею маркиза.
Ей хотелось остаться в его объятиях навсегда.
