— Да, она... — Шона уже собиралась было сказать, что Эффи — ее служанка, когда на нее вдруг снизошло озарение: — Она моя близкая подруга. До недавнего времени мы жили под одной крышей и считаем друг друга сестрами.
— Тогда наша проблема, похоже, решена, — заметил он.
«А ведь это правда», — осознала Шона. Небеса, внявшие ее молитвам, ответили самым непредсказуемым образом.
— Позвольте нам на секунду уединиться, — сказала она, уводя Эффи в столовую.
Надежно заперев за собой дверь, Шона усадила Эффи на диван и налила ей бокал вина.
— Что случилось? — спросила она.
— Этот Джимми — самый мерзкий, самый гадкий...
— Да, об этом я уже знаю, — нетерпеливо перебила ее Шона, — но что именно он сделал?
— Все дело в одежде, которую вы мне дали, мисс. Когда он ее увидел, то стал расспрашивать, откуда у меня взялись такие изысканные вещи.
— Но он ведь и раньше видел тебя в моей одежде.
— Но не в такой изысканной! Это голубое вечернее платье... В общем, у него чуть глаза на лоб не полезли. Он сказал, что это мне подарил любовник... Ну, знаете, мужчина, который содержит своих девушек и покупает им дорогие вещи...
Девушка громко всхлипнула.
— Он сказал, что я ему изменила, — сквозь слезы вымолвила она.
— О Эффи, мне очень жаль! Я никогда бы не подумала, что это будет иметь такие последствия.
— Что же мне теперь делать, мисс?
— Останешься со мной, и мы вместе поедем за границу.
-Что?
— Мне нужна компаньонка, иначе лорд Чилворт не возьмет меня с собой. Но он говорит, что это не может быть служанка. Компаньонка должна занимать равное моему положение в обществе.
Эффи от изумления широко раскрыла глаза.
— Поэтому ты не должна называть меня мисс, — быстро продолжала Шона. — Меня зовут миссис Уинтерс, а тебя... Твоя фамилия Джейкс, верно? Тогда ты — мисс Джейкс. А друг к другу мы можем обращаться по имени, на ты.
— Я не могу так, мисс, — взволнованно прошептала Эффи.
— Если ты мне не поможешь, я пропала, — твердым голосом произнесла Шона.
— Хорошо, мисс... Мадам...
— Шона, — отрезала она.
Эффи неохотно кивнула.
— Отлично. Паспорт у тебя с собой? — спросила Шона, благодаря небо за все те путешествия, в которых ее сопровождала Эффи.
— Да. Когда я собиралась, то знала, что уже не вернусь туда.
— А теперь идем со мной: познакомишься с маркизом.
Маркиза они нашли в библиотеке. Шона представила ему свою «подругу», в душе ликуя, что та не сняла ее платья и действительно выглядела как леди.
Эффи очень волновалась, но ей хватило ума, чтобы отвечать маркизу самыми короткими фразами. Поняв, что она готова ехать с ними, он, похоже, обрадовался такому повороту событий.
