— Ах, милорд, оставьте...
— Боюсь, не могу. Очевидно, вы гораздо моложе, чем хотите казаться. Я, разумеется, понимаю, что вами движет...
— Мне очень нужна эта работа, — с нотой отчаяния в голосе произнесла она.
— Разумеется. Но и вы должны понять, что мы не сможем путешествовать вдвоем. Если вы не возьмете с собой компаньонку, я буду вынужден попросить вас удалиться.
— Ч-что?!
— Я не могу путешествовать с привлекательной девушкой без сопровождения компаньонки.
— Но я же не привлекательна, — выпалила она, хватаясь за пенсне и снова водружая его себе на нос. — Видите! Теперь я выгляжу гораздо старше.
— На этот счет у меня есть некоторые сомнения.
Отчаяние охватило Шону: прямо на глазах надежда на побег неумолимо таяла.
Куда же ей деваться?
Возвращаться домой, чтобы попасть в цепкую хватку отчима? Лучше умереть.
— Лорд Чилворт, пожалуйста, не гоните меня, — взмолилась Шона. — Я ушла... из дому. И возвращаться мне нельзя.
— Мне очень жаль. Я по-прежнему хочу сотрудничать с вами, но поехать со мной вы не сможете.
Шона совсем отчаялась. Она уже находилась на грани истерики.
— Тогда, быть может, кто-то из вашей прислуги...
— Боюсь, этот вариант не подойдет. Чтобы быть настоящей компаньонкой, леди должна принадлежать к тому же социальному слою, что и вы. Служанка, готовая удалиться по первому слову, не может надлежащим образом выполнять свои обязанности. Конечно же, вы можете переночевать здесь, но утром...
В голосе его, при всей доброжелательности, слышалась непоколебимая уверенность. Шона с ужасом осознала всю безнадежность своего положения.
Их разговор прервал звонок в дверь.
— Если это опять Лайонел!.. — с чувством воскликнул маркиз и решительно направился к двери, ведущей в коридор.
Шона последовала за ним и успела как раз к тому моменту, когда лакей отворил дверь и тут же отскочил в сторону под напором рыдающей молодой женщины.
— Эффи! — обрадовалась Шона.
Эффи кинулась прямо в объятия Шоны, задыхаясь от плача.
— Что случилось, дорогая моя? — спросила Шона. — Ты же поехала к Джимми. Его не оказалось дома?
— О нет, он-то был дома — злобный, неблагодарный мерзавец, бесчестный, мнительный...
Она продолжала сыпать оскорблениями еще довольно длительное время. Шона разбирала не все слова, но поняла одно: Джимми нанес Эффи ужасную, непростительную обиду.
— Позвольте мне остаться с вами, — взмолилась Эффи. — Не прогоняйте меня, прошу вас!
— Вы знаете эту леди? — спросил маркиз, со стороны наблюдая за ними.
