Шли часы, а маркиз все не возвращался. Экономка сообщила ей, что ужин ждет ее в столовой.
Шона спустилась вниз и наспех поела в одиночестве, думая лишь о том, как бы поскорее вернуться в свою комнату. Когда она уже допивала кофе, в холле послышался звон колокольчика. Резонно предположив, что это, должно быть, маркиз, девушка встала из-за стола, чтобы приветствовать своего нового работодателя.
Однако вошедший мужчина оказался вовсе не маркизом, хотя сходство между ними сразу бросалось в глаза.
Юноша, которому, судя по виду, было лишь немногим за двадцать, обладал такой же стройной фигурой и изящным лицом, что и маркиз. Однако безвольная линия рта портила красоту его черт.
— Добрый вечер, мадам, — сказал он, замерев при виде Шоны. — Позвольте представиться: достопочтенный Лайонел Хилтон, племянник Чилворта. А как вас зовут?
— Меня зовут миссис Уинтерс, и его светлость нанял меня на должность личного секретаря, — спокойно объяснила Шона, собираясь уже уйти.
— Неужто? О Господи, это все объясняет!
Лайонел придвинул стул и уселся, не сводя глаз с незнакомки.
— Как по мне, на секретаря вы не похожи, — заявил он.
— А вот его светлости кажется, что похожа, и только это имеет для меня значение. В чем, собственно, дело?
— Дело, знаете ли, в том, что на эту должность претендовал я сам. Согласитесь, в этом путешествии я смотрелся бы намного уместнее.
Он взглянул на нее с надеждой, и Шона поняла: Лайонел Хилтон полагает, что она откажется от этой работы ради него. Этот испорченный мальчишка, разумеется, никогда не знал ни в чем отказа.
И в то же время противостоять его обаянию было просто невозможно. Образ эдакого милого доверчивого щенка совершенно обезоруживал окружающих.
— К сожалению, вынуждена вас огорчить: лорд Чилворт нанял меня.
— Но вы можете заняться чем-нибудь другим, — предложил он.
— Вы тоже.
— Ну... Признаться, я не такой уж ценный работник.
— Тогда и в качестве секретаря вы едва ли смогли бы помочь своему дяде, — рассудила Шона, удивляясь его внезапной наглости.
— Думаю, эта работенка будет не из трудных. Я бы управился, не сомневаюсь.
— А вы предлагали свои услуги лорду Чилворту?
- Да.
— И что он вам ответил?
— Он сказал, что не согласится ни за какие коврижки, — признался Лайонел. — Но мне так хотелось поехать с ним!
Шона рассмеялась и продолжала уже по-испански:
— Ни малейших сомнений! Но представьте только, что я уступлю вам. Вы ведь будете разочарованы!
— Должен признать, это нечестно с вашей стороны, — запротестовал он.
