Макферсоны жили в Шотландии. Не говоря об этом прямо, Шона все же позволила себе намек, который должен был направить отчима на север, тогда как на самом деле она уедет в южном направлении.
Письмо заканчивалось словами:
В самом скором времени я тебе напишу.
С искренней любовью, дорогая мама,
Шона.
Девушка запечатала конверт и позвала лакея, которому велела передать послание леди Хелен, как только та проснется.
— А теперь помогите мне, пожалуйста, снести эти чемоданы вниз, — попросила она. — Я решила пожертвовать кое-какие вещи на благотворительность, и их набралось немало.
К тому времени как лакей управился с поклажей, в дом, успев нанять экипаж, уже вернулась Эффи. Лакей помог ей загрузить чемоданы, но внезапно встревожился, увидев, что госпожа тоже садится.
— Но, мисс... А как же ваша личная карета?
— Некогда, — сказала Шона. — До свидания.
Где-то над головой раздался скрип отворяемого окна, и Шона украдкой выглянула из экипажа.
Отчим смотрел на нее мутными, заплывшими глазами, словно только что вышел из алкогольного ступора. Однако, сообразив, что происходит, полковник мигом очнулся.
— Стой! — крикнул он.
— Поспешите же, — велела Шона кучеру. — Скорее увезите меня отсюда!
Кучер погнал лошадей, и в следующее мгновение экипаж уже скрылся за углом.
— Сверните еще раз, немедленно! — воскликнула Шона.
— Как скажете, мисс, — отозвался извозчик, бесстрашно увеличивая скорость.
Они уносились все дальше и дальше от полковника; сердце Шоны неистово колотилось в груди. Девушка не сомневалась, что отчим пустится в погоню, как только оденется.
— Куда ехать? — в отчаянии выкрикнул извозчик.
Она назвала ему адрес маркиза и повернулась к Эффи.
— Когда я выйду, тебя отвезут к Джимми. Вот, возьми немного денег: во-первых, заплатишь извозчику, во-вторых, пусть это будет моим свадебным подарком, Эффи.
— О мисс! — Эффи нежно обвила руками шею госпожи.
Шона ответила на объятия, подумав с горечью, что ее собственные проблемы так легко не решаются...
Наконец они остановились у особняка маркиза. Дверь отворилась, и навстречу Шоне, испытавшей в тот миг несказанное облегчение, вышли двое лакеев. Когда они забрали багаж Шоны, Эффи сказала кучеру новый адрес. Девушки еще раз обнялись на прощание — и экипаж умчался прочь.
Экономка, приветствуя гостью, пояснила, что маркиз ненадолго вышел, и показала ей отведенную для нее комнату. Это оказалась изысканная спальня с огромной кроватью и элегантным декором. Однако Шона не обращала внимания на окружающую роскошь. Как одержимая металась она по комнате, моля Бога об одном: скорее бы настал момент, когда можно будет покинуть Лондон.
