– Не важно, – наконец глухо сказал Аариф. – Как я уже говорил, мои чувства не имеют значения…
– Но почему?! – срывающимся голосом воскликнула Калила. – Как твои чувства могут ничего не значить? Кто это сказал?
– Я сказал, – коротко ответил он. – Моя жизнь не принадлежит мне с того дня, как… – Аариф не стал заканчивать фразу, но Калила сама все поняла. – Я не опозорю себя и не оскорблю своего брата, отобрав у него то, что по праву принадлежит ему.
Калила неожиданно пришла в ярость.
– Ты говоришь обо мне? – осведомилась она. – Так вот, я живой человек, а не вещь, и у меня есть свои чувства и желания. Я не принадлежу Закари.
– Ты выходишь за него замуж.
– Я бы вышла за него замуж, если бы не встретилась с тобой! – воскликнула она. – Но раз это произошло, я не собираюсь, в отличие от тебя, сдаваться без борьбы. Почему ты даже не хочешь поговорить с Закари? Может, твой брат тоже только о том и думает, как избежать этого союза? Почему ты боишься поверить, что у нас есть будущее, от которого ты так легко отказываешься?
Аариф затряс головой, маска слетела с его лица, и Калила увидела отразившуюся в глазах боль. Она удвоила усилия, понимая, что второго шанса переубедить его ей больше, может, и не предоставится.
– В ту ночь, когда мы были как одно целое, ты сказал, что я только думаю, будто влюблена в тебя. Тогда ты был в чем-то и прав, – признала она. – Но как объяснить, что те чувства, которые я испытывала к тебе, – и это было со мной впервые! – никуда не делись? Я уже уверена, что моя жизнь связана с тобой. Не знаю, откуда у меня эта уверенность, но я не собираюсь отказываться ни от одного своего слова. Я…
– Ты не… – перебил ее Аариф.
– Люблю тебя? – не дала закончить ему Калила. – А почему нет? Почему тебя нельзя полюбить? Со мной это произошло, даже когда я не знала, что ты за человек. Дело не в твоих недостатках или достоинствах. Дело в том, что я полюбила тебя таким, какой ты есть. И к тому же у нас уже есть кое-что общее, помнишь? – Калила улыбнулась ему. – Мы оба любим Агату Кристи. – Она не стала продолжать свою мысль, надеясь, что Аариф ее поймет. – Я люблю тебя, Аариф, и думаю, что ты меня тоже любишь. Если же я ошибаюсь, я хочу, чтобы ты сам мне об этом сказал.
Молчание длилось целую вечность. Калила даже перестала дышать в ожидании его ответа, который значил для нее так много.
– Нет, – наконец неожиданно мягко сказал Аариф. – Ты не ошибаешься.
От затопившего ее облегчения и нахлынувшего счастья Калила даже пошатнулась и была вынуждена ухватиться за спинку кресла, чтобы не упасть.
