После еды снова заиграла музыка, и начались танцы. Аариф подавил нетерпеливый вздох. Он уже устал от царившего здесь шума и хотел поскорее отсюда убраться.
Взглянув в очередной раз в сторону короля Бахира, он вдруг понял, что не видит рядом с отцом стройной фигурки принцессы. Просканировав толпу, он так ее и не обнаружил. Кровь у него похолодела. Когда и куда она могла исчезнуть? Справившись с готовой нахлынуть на него паникой, Аариф сосредоточился, обдумывая, с чего лучше начать поиски Калилы, и тут вспомнил, что велел своему помощнику приглядывать за ней.
– Ваше высочество, – тут же услышал он его голос.
Аариф резко обернулся.
– Где принцесса? – отрывисто спросил он. – Я же велел тебе не спускать с нее глаз!
– Она зашла в церковь – там прохладнее. Я подумал, что там ей ничего не грозит, но решил предупредить вас на всякий случай.
– Какая церковь?
Через несколько секунд Аариф уже шел в указанном направлении к старинной церкви из белого камня с голубым крестом на куполе.
Дверь в церковь была приоткрыта, из нее веяло прохладой – после жары там действительно было очень хорошо. Калила сидела на одной из пустых скамеек спиной к входу. Что-то в ее позе – какая-то скованность и наклон головы – заставили его замедлить шаг.
Аариф сделал глубокий вдох и постарался унять участившееся сердцебиение, так как в какую-то минуту он подумал о том, что ситуация, как когда-то в прошлом, уже готова выйти из-под его контроля…
Он прочистил горло. Калила слегка повернула голову, так что Аарифу стал виден ее тонкий профиль.
– Вы пришли за мной? – негромко спросила она.
– Я просто хотел убедиться, что с вами все в порядке.
– Мне стало жарко, поэтому я решила ненадолго зайти сюда. – Она помолчала. – Мне здесь всегда нравилось. Вы знаете, что здесь поженились мои родители? Этой церкви уже больше тысячи лет. – Взгляд Калилы скользил по стенам церкви. – Она пережила вторжение берберов, турков… Свидетельницей каких только событий она не была! И представляете, ее ничего не коснулось – за эти века церковь сохранилась почти в том же виде, в каком ее видели люди несколько веков назад.
Аариф подошел ближе к ней.
– Да уж. Но ведь то же самое можно сказать и про вашу страну? Она ведь сохранила свою независимость до наших дней.
– Думаю, это потому, что у нас нет ничего, за что стоило воевать, – с улыбкой сказала Калила. —
Пустыни, горы и скалы, небольшие запасы меди и никеля, бедный народ, готовый ожесточенно воевать за этот бесплодный клочок земли. В нашей независимости нет ничего удивительного.
