— Зато теперь у вас есть отличный повод, чтобы остаться на ранчо. — Майкл смерил ее взглядом, дерзким и презрительным одновременно. — Собираетесь сделать вид, будто ничего не было?
Она покраснела, но глаз не отвела.
— Это вышло нечаянно. Я просто не подумала, что...
— Черта с два! — взорвался Майкл. — Если вы считаете, что для развития наших отношений вам требуется согласие Роберта, то сильно ошибаетесь! Мисс Эйлсбери, мой братец явно поставил на вас крест. Иначе он не отправился бы на другой конец страны. Неужели это не приходило вам в голову?
— Понимаете, — начала Флора, — все обстоит не так, как кажется на первый взгляд...
— Думаете, я этого не знаю? — прервал ее Майкл. — Живо рассказывайте, почему вы приехали и почему решили удрать отсюда. Может быть, Роберту известно о вас то, что мне не понравится? То, что со временем выяснится и заставит вас устыдиться? Может быть, это история ваших прежних похождений?
Флора побелела от ярости и тут же отказалась от решения, принятого накануне.
— Вы меня неправильно поняли, мистер Рестон, — ледяным тоном сказала она. — Разговор о бегстве был чисто теоретический. Если говорить честно, то я не собираюсь бросать вас в беде. Во всяком случае сейчас, так что можете успокоиться.
Майкл выпрямился и бросил на нее хмурый взгляд.
— Что означали ваши слова насчет «первого взгляда»?
Она пожала плечами.
— Еще одно ваше заблуждение. Я не просила вас целовать меня и не собираюсь позволять, чтобы это случилось еще раз. На вашем месте я не стала бы проводить такие проверки. Иначе вы вообще останетесь без служащих.
Он прищурился и потер подбородок.
— А что вы там лепетали на кухне?
Мозг Флоры лихорадочно заработал.
— Мне нужно было кое-что уточнить насчет приема. Вы упомянули только о количестве гостей, но этого недостаточно.
— Что именно вы хотите знать? — подозрительно спросил Майкл.
Ум, напоминающий стальной капкан, вспомнила Флора, хмыкнула, села в кресло и сделала серьезное лицо.
— Не могли бы вы поподробнее рассказать о своих гостях? Повар должен знать, для кого он готовит.
— Фло, по-моему, вы и так готовите божественно, — иронически сказал Майкл, — так что просто продолжайте в том же духе. Этого будет вполне достаточно.
Флора ощутила искреннюю досаду.
— По крайней мере, назовите их возраст.
— А какая вам разница?
— Разница колоссальная. Я по собственному опыту знаю, что блюда итальянской кухни, например паста и пицца, больше подходят молодым людям и людям среднего возраста. То же самое относится к тайской, китайской и индийской кухне. А пожилые предпочитают цыпленка. Кроме того, большинство стариков обожает овощи.
