— Ради Бога, Джесс, — угрюмо произнес Майкл, — неужели ты не могла позвонить? Зачем тебе понадобилось так поздно тащить с собой Кита?
Джесс открыла рот, помолчала, затем тряхнула головой и показала на Флору.
— Это еще кто такая, черт побери?!
Флора инстинктивно ощетинилась. А кто такая сама Джесс? Рослая, с коротко стриженными каштановыми волосами, веснушками и пронзительными голубыми глазами, она стояла подбоченившись, что свидетельствовало о воинственной натуре, и Флора тут же ощутила сочувствие к неизвестному Сэму.
— Это Фло Эйлсбери, — сказал Майкл. — Просто приезжая. Джесс...
Но Джесс уже ударилась в слезы.
Майкл поднял глаза к потолку, подошел к бару и плеснул в стакан немного бренди.
— Вот. — Он усадил Джесс за стол и дружелюбно сказал: — Выпей это.
Джесс сделала глоток и, продолжая реветь в три ручья, начала рассказывать.
Флора захлопала глазами, потому что одна фраза Джесс противоречила другой. Эта женщина люто ненавидела Сэма Хардинга и одновременно была в отчаянии от того, что он ее бросил. Он был самым отвратительным мужем на свете, Джесс была самой скверной на свете женой, но это не давало права другой женщине подбивать под него клинья...
Тем временем Кит спокойно спал. Наконец словесный поток прекратился, Джесс подняла заплаканные голубые глаза и посмотрела на Майкла.
— Ты понимаешь, что я должна ехать за ним, правда? — с нажимом сказала она.
Майкл сделал паузу, и Флора поняла, что он вовсе в этом не уверен и сдерживается из последних сил.
— Во всяком случае, не сейчас. Утро вечера мудренее, — наконец сказал он.
— Но...
— Нет, Джесс, — прервал ее Майкл. — Если хочешь оставить Кита мне и Неду, я приму его, но только с этим условием.
Джесс помедлила, потом встала и обняла его.
— Спасибо, Майкл, — сказала она. — Ничего, если сегодня я переночую у тебя?
Не обращая внимания на Флору, она схватила сынишку на руки и вылетела из комнаты.
Флора мигая смотрела ей вслед.
— Настоящий вихрь в юбке, — хмуро сказал Майкл.
— Я так и не поняла, любит она его или ненавидит, — сказала Фло и, увидев, что Нед принес поднос с кофе, прижала руку к губам.
— Она безумно любит его, — сурово ответил Нед, — но на свете нет второй столь же сварливой женщины, в любую минуту готовой начать ссору. Сэм знает, что справиться с ней можно только одним способом: время от времени уходить из дому. А теперь прошу прощения. Мне нужно пойти с Джесс и дать ей все необходимое.
Когда он ушел, Майкл скорчил гримасу, заставив Флору хихикнуть.
