— Джек, для этого не нужна шахта. У меня есть кое-какие деньги, а если их не хватит, можно занять.
Он поцеловал ей пальцы.
— Спасибо, но я не возьму у тебя деньги. Я должен иметь сам.
— А если ты не найдешь шахту, что тогда? Мы все равно поженимся?
— Придется подождать.
— Сколько?
— Сколько понадобится. Попытайся меня понять. Я не могу во второй раз являться к тебе с пустыми руками, я перестану себя уважать.
— Кажется, история повторяется...
— Нет, не повторяется! На этот раз ты со мной. Мы найдем эту шахту, я куплю дело, и мы поженимся.
— Ты уверен, Джек? Я боюсь опять тебя потерять.
— Поверь мне, дорогая. Шахта здесь. Я нутром чую.
— А нутро тебя никогда не подводит, — закончила она и вздохнула. — Ладно. Куда мне идти?
— Вот это умница! — Он поцеловал ее. — Ты начнешь здесь, от входа в пещеру, а я поищу другой выход.
Лорелей колебалась.
— Ты действительно веришь, что шахта здесь?
— Я чувствую ее даже костями.
Четыре часа спустя Лорелей выпрямилась и отерла пот подолом рубашки. Если шахта здесь, то хорошо спрятана. Она отряхнула руки и вошла в пещеру за флягой.
Напившись, завинтила крышку и наклонилась над рюкзаком отыскать повязку для волос. В дальнем конце пещеры что-то блеснуло.
Со вчерашнего дня у нее еще не было возможности осмотреть пещеру изнутри.
Маленькая, размером с комнату. В ней уже бывали люди: в углу виден след старого костра и высохшие палки. Лорелей старалась не глядеть на нечто вроде скелета в самом темном углу.
Она сделала шаг, и снова что-то блеснуло. Она затрепетала. Прошла дальше, и ей на глаза попался череп. Вспомнились истории о пропавших искателях шахты. Может, это блеснул золотой зуб умершего здесь золотоискателя?
От этой мысли Лорелей передернуло, но она подошла поближе. На ум некстати пришли сказки о духах, стерегущих сокровища. Местные старики говорят, что дух самого Голландца охраняет шахту от прытких охотников за золотом.
— Не будь смешной, — буркнула она себе и пнула череп ногой. Под камнем что-то сверкнуло, и сердце у нее подпрыгнуло до самого горла.
Она отцепила от ремня фонарик и посветила. Потрогала стену. Мокрая. Двигая лучом, поискала точку, где впервые увидела блеск. Здесь, слева от другой кучки камней, что-то снова блеснуло. Лорелей нагнулась и подняла кусочек золота размером с грецкий орех.
— О Господи, — прошептала она. Зажав самородок в кулаке, она ринулась из пещеры, зовя Джека.
Джек перехватил ее у входа в пещеру и со страхом сгреб в охапку.
