После школы и рыбной базы это третье по величине здание Жуведры. Двухэтажное, с огромными окнами, застекленной верандой и обширным садом, оно стоит фасадом к реке. Прежде здесь размещался клуб. Потом его перевели в новое помещение, а дом заново отремонтировали и отдали поселковым ребятишкам в полное их распоряжение.
Конечно, его вполне можно было назвать Дворцом пионеров. Так считали многие. Они же предлагали назначить специального директора, воспитателя, затейника и еще уборщиц, истопника, сторожа. Рыбацкий колхоз «Жуведра» был достаточно богат для этого.
Но спасибо председателю колхоза дяде Робертасу. Он сумел убедить всех в поселке, что ребята прекрасно справятся и без помощи взрослых. Тогда-то и прозвали в поселке дом Ребячьим. Мальчишки и девчонки ужасно возгордились. Однако это не помешало им взяться за дело всерьез.
И вот уже почти два года маленькие хозяева Ребячьего дома обходятся своими силами. Моют, чистят, убирают, топят, ремонтируют. Ну и, конечно, решают свои ребячьи дела. Самый главный тут — совет пионерской дружины. Он и директор, и завхоз, и затейник.
Да еще какой! Получив двойку, и не пытайся переступить порога Ребячьего дома. Даже если удается незаметно проскользнуть мимо дежурных, все равно потом выловят. Не они, так другие. От плохой отметки тут так же трудно скрыться, как от луча прожектора, сторожащего по ночам вход с моря в реку Ушу.
Только здесь не прожектор, а черная доска, на которой огромными буквами записываются фамилии ребят, получивших двойки. Словом, никуда не денешься. Выловят, а потом еще проводят до дверей твоего собственного дома и не успокоятся, пока не возьмешься за книги. Так что лучше уж сразу наверстать упущенное, чем попасть в такой переплет.
А без Ребячьего дома никак нельзя. Особенно, если занимаешься в кружке космонавтов, или собираешь марки, или увлекаешься морским делом, или хочешь научиться вкусно готовить, ходить по компасу, водить автомашину, пользоваться разными инструментами и многим другим вещам. А походы! Парусные и лодочные гонки! Спортивные сражения! Нет, без Ребячьего дома — жизнь не жизнь.
Сегодня в Ребячьем доме Большой сбор мальчишек и девчонок. Событие это исключительное. Перед ним на улицах Жуведры звонко поют горны, выбивают дробь барабаны, на высокой мачте у дома алеет красный конус: «Знайте все: ребята поселка готовятся к серьезному разговору! Будет Большой сбор! Большой сбор!»
К назначенному часу в Ребячий дом приходят все. В этот день неважно, сколько тебе лет — шесть или четырнадцать. Лишь бы ты хотел шагать в ногу с товарищами. Дело найдется и для больших и для маленьких.
