- Сергей, начальника штаба и начальника разведки сюда! - крикнул он дежурному офицеру в приоткрытую дверь, в сердцах бросая на стол бесполезный сотовый телефон.
Едва войдя в кабинет, офицеры остановились, ожидая, когда их заметят.
- Что? - спросил раздраженно полковник, - ну, слушаю вас.
- Товарищ полковник, - вытянулся по стойке смирно начальник штаба, - точных данных о количестве войск противника нет, но предположительно где-то до тридцати тысяч уже высадилось, товарищ полковник, продолжается переброска по воздуху на захваченные...
- Что? Какого противника? Вы идиоты? Где ты видел «противника»? У нас что, война?! Может быть, была директива? Или поступал сигнал? Я что-то пропустил?
Офицеры молчали, растерянно глядя на командира. Образовавшаяся пауза сильно затянулась и майор, начальник штаба, сжимая в руках указку и пульт от проектора, решил вступить в разговор.
- Разрешите представить проект доклада о ситуации, - сказал он и смолк, вопросительно глядя на полковника.
- Доклада о чем? - неожиданно спокойно спросил полковник, - о нашей беспомощности? Они уже высадились, а нам приказа никакого нет.
В этот момент над зданием на малой высоте пролетел самолет, грохотом разорвав тишину, и все одновременно повернулись к окнам.
- Да и что мы можем, - добавил полковник, опустив голову, - их вдесятеро больше.
Ему уже доложили, что в порту был бой, что командир второго батальона, не дожидаясь никакого приказа, положил там больше сотни вражеских десантников, задержав высадку на два часа, а затем, не дождавшись подкрепления, отступил в горы. Полковнику стало невыносимо тоскливо. Он знал, почему Толя Градов не стал дожидаться приказа. Прямо как тогда, двадцать лет назад, на полигоне, в наполненной стрекотанием кузнечиков ночной степи.
Оба они были командирами взводов, одногодки, Толя всегда лез туда, куда не просят, иногда глупо, но лихо справлялся с порученными делами, а еще откалывал выходки на полковых праздниках, поэтому Градова, в нужный момент, не сочли достойным претендентом на освободившуюся должность ротного командира. А его сочли.
А вскоре в роте случилось ЧП, был ранен солдат. Молодой ротный стоял в овражке и безумно хотел исчезнуть, испариться, чтобы его вроде как и не было, чтобы все, что случилось, никоим образом его не касалось. Вокруг были темнота и степь. Полковник помнил как он сел на теплую землю и закрыл лицо ладонями, пытаясь забыться. Трусость и малодушие, вот что он увидел в своей реакции на происшедшее, и этот случай, преследовал его всю жизнь, всплывая в памяти и теребя самолюбие. Он был как фингал под глазом. Только вместо темных очков приходилось надевать маску смелого, грамотного и решительного командира, кем он в принципе и являлся, судя по стремительному карьерному росту.
