Через некоторое время неподвижного стояния окоченевший Храмов начал вытаптывать в снегу небольшую площадку, стараясь окончательно не замерзнуть. Он переминался с ноги на ногу, разгоняя кровь в конечностях, и вслушивался в тишину, окутывающую его тяжелым густым облаком.
- Витя, не стреляй, это я, - неожиданно близко раздался голос Палыча.
У Храмова все оборвалось внутри, сердце бухало где-то в районе желудка, он обернулся и только сейчас заметил темную фигуру в нескольких метрах от себя.
- Ты чего подкрадываешься! - обиженно возмутился он, - а если бы я пальнул?
- Ладно, спокойно, не пальнул же, - весело возразил Палыч, подходя ближе.
- Где Марина?
- Отдыхает Марина, вон, у тех деревьев, дальних.
... Палыч, как оказалось, быстро настиг похитителей. Упавший с ветки снег угодил прямо за шиворот, но Тарасов не шелохнулся, внимательно разглядывая подсвеченное зажигалкой лицо одного из них. Тщедушный парень, лет тридцати, в пуховике и меховой шапке, вышел из сарайчика, построенного в дальнем углу хозяйственного двора, заваленного металлоломом и строительным мусором. Из своего укрытия Палыч заметил отблески света, внутри как будто растапливали печь. Тихие голоса, два или три, как ему показалось, вдруг замолчали, затем раздался хохот и возмущенный крик Марины.
- Убери руки, дебил! - крикнула она, рыдая, - давайте, давайте, сейчас вам не поздоровится, вам жить осталось пять минут! давайте, не теряйте времени, ага!
В ее голосе слышалось отчаяние. Палыч в два прыжка подлетел к обернувшемуся на громкий голос Марины пареньку и отточенным приемом свернул ему шею. Окурок красным огоньком улетел по пологой траектории в сторону. Тарасов замер, прислушиваясь, затем осторожно опустил тело парня на землю справа от двери. За дверью было тихо, что показалось Палычу подозрительным, и он застыл в ожидании. Через три минуты вышел еще один бандит, курить не стал, замерев, он молча вертел головой, видимо пытаясь выяснить, куда делся его товарищ. Палыч бесшумно отделился от стены и резко ударил бандита ногой в живот. Хрюкнув, тот осел вниз и повалился набок. Не теряя времени, Палыч ворвался в помещение. После темноты снаружи, в тусклом свете проникающем из открытой створки «буржуйки», он отчетливо увидел еще двух бандитов и лежащую на боку со связанными руками Марину. Сидящий слева сразу выстрелил в Палыча из обреза охотничьего ружья, но Палыч, заметив отблеск металла в руке у бандита, успел рухнуть на бок и, падая, послать короткую очередь из автомата.
