Тарасов шел первым. Уже на территории завода, на подходе к парку, он вдруг замолчал. Храмов, плохо видевший в темноте, все же успел заметить, что Палыч внезапно остановился, присел и поднял руку. Вокруг было тихо, но множественные следы, пересекавшие их путь, говорили о недавнем присутствии людей. Недолго посидев неподвижно, внимательно прислушиваясь к звукам, друзья осторожно двинулись дальше. Они прокрались вдоль обсаженной елями дороги, озираясь вокруг, и стараясь не шуметь. Войдя, наконец, под высокие своды цеха и убедившись в том, что посторонних тут больше нет, они бегом кинулись к своему жилищу.
Невеселая картина разгрома развернулась перед ними в наиболее полном и законченном варианте. В их дом вломились мародеры или бандиты, а скорее - то и другое вместе. Пройдя сквозь вывороченную дверь, через завалы, по грязному затоптанному полу, усеянному битым стеклом, друзья убедились, что, к счастью, их самые плохие предчувствия не состоялись. Марины здесь не было, а значит, наиболее вероятно, что она была жива.
- Значит, так, - сказал Палыч, оттянув затвор автомата и поглядев на блеснувший в глубине казенника патрон, - Витя, ты остаешься здесь, вернее, на входе в цех. Я попытаюсь их достать, надеюсь, что успею. Если нет, вернусь за тобой, ну а если все пройдет удачно, будь готов меня прикрыть. Меня и... Марину.
- Нет, Палыч, пойдем вместе! Быстро догоним... - запальчиво начал Храмов, но наткнувшись на снисходительный взгляд Тарасова, замолчал и прошел к выходу. Расстроенный, он не вписался в проем и больно стукнулся плечом.
Свет в комнатах выключать не стали, вышли из цеха и остановились перед воротами. Виктор, по-прежнему, молчал, наблюдая, как Палыч топчется на месте, пытаясь сориентироваться. В тусклом лунном свете отчетливо был виден лишь белоснежный покров, очертания темных предметов расплывались, черные аморфные фигуры чудились по сторонам, исчезая, как только к ним обращали взгляд. Тишина стояла абсолютная, ни ветерка, мороз тоже спал, но снег поскрипывал под ногами.
- Все, я пошел, не зевай, я могу появиться с любой стороны, - сказал Палыч и быстрой прихрамывающей походкой пошел левее от уходящих цепочкой вглубь завода следов.
Виктор в недоумении посмотрел в спину Тарасову и приготовился ждать, не доверяя зрению и полностью положившись на слух. В последнее время на территории завода никто не появлялся, да и в городе тоже. Здесь уже давно не осталось того, что можно было вывезти, вытащить, унести, даже рамы из окон домов выворочены. Скорее всего, шайка подонков промышляла в этих местах нападением на удаленные села, обирая беззащитных стариков, или просто скрывалась.
