- Черт побери, Берта… - Милдред начала раздражаться.
- Но ты же сама говорила, что она была в белом вечернем платье в тот вечер, когда ее убили. Вот и Джоанна видела кого-то в белом. Разве нет? - решительным тоном спросила она у Джоанны, которую этот разговор вконец сбил с толку.
- Нет, мне просто приснился страшный сон, - тихо повторила девушка.
Берта скрестила руки на пышной груди.
- По-моему, вы стали жертвой нечистой силы, которую нужно изгнать.
- Джоанна приехала сюда отдыхать, - категорично заявила Милдред. - Так что никакого изгнания нечистой силы не будет. - Она встала, сложила салфетку и бросила ее на стол. - Мне нужно просмотреть отчеты, которые Редклифф вчера привез из Майами, и подписать кое-какие документы. - Она повернулась к Джоанне, и черты ее лица разгладились. - Надеюсь, вы не обидитесь, если в первый же день вашего пребывания здесь я вас оставлю.
- Не беспокойтесь, - успокоила ее гостья. - Я как раз хотела пройтись по имению.
- Прекрасная мысль! - горячо поддержала ее Берта, когда Милдред вышла из столовой. - Я буду вашим гидом. Вам обязательно нужно побывать в оранжерее. По правде сказать, вам здорово повезло. Я как раз собиралась после обеда кормить мою Dionaca muscipula . Мою росянку, - пояснила она, поймав непонимающий взгляд собеседницы. - У меня специально для этого случая припасен великолепный жирный сверчок.
Представив, как растение пожирает беззащитное насекомое, Джоанна решила, что ей совсем не хочется смотреть на это.
- Очень интересно, - снова солгала она. - Жаль, я только что вспомнила, что обещала Холли Уилсон сделать эскизы нескольких новых моделей.
- Вот и отлично! Мне так хотелось посмотреть, как вы работаете, - не отставала Берта.
- Может быть, как-нибудь в другой раз? - Джоанна, встав, виновато улыбнулась собеседнице и быстро вышла.
По мере того как день клонился к вечеру, Джоанну все чаще охватывало такое ощущение, будто все, что ее сейчас окружало, она уже видела когда-то, будто она раньше бывала в Сарасоте, причем в этом самом доме. Да нет, этого просто не может быть, внушала она себе. Как не может быть привидений, которые, если верить Берте, все никак не угомонятся.
Тревожные мысли, дурной сон, приснившийся ей прошлой ночью, не отпускающее желание зайти в детскую Элисон - все это всего лишь плод ее воображения. Сила внушения - страшная сила, напомнила она себе.
На третий день своего пребывания в имении Джоанна столкнулась с Бертой в оранжерее.
