— Нет.
— Он отобрал у вас пистолет днем раньше ч отказался вернуть?
— Да.
— Он объяснил, зачем ему оружие?
— Что вы имеете в виду? — спросила девушка.
— Он не чувствовал необходимости защититься из-за своих темных дел?
Эллен долго смотрела на одну из стен камеры.
— Кажется, нет. Впрочем, не знаю. Кто вообще мог знать, какие у Джерла бывают желания?
— В течение нескольких раз, когда вы виделись о ним перед убийством, он не говорил или, возможно, намекал на то, чем занимается в данный момент?
— О, Джерл всегда говорил о себе с восторгом, хотел представить себя этаким крутым парнем, настоящим суперменом.
— Он никогда не просил вас попозировать для фотографий?
— Нет. Какие фотографии, мистер Риверс?
— Раз не просил, значит, оставим это. Вы знаете некоего парня по имени Делани? Его кличка Чучело.
— Да, знаю. Он типичный выходец из Ибор-сити.
— Джерл приводил вас в Клуб Д?
— Да. Мы были там с ним раз или два.
— Он разговаривал с Делани?
— Тот все время вертелся рядом.
— Они казались хорошими знакомыми?
— Похоже.
— В их разговоре не проскакивало фраз, свидетельствующих о каком-то совместном бизнесе?
— Вроде бы нет.
— Имя Спроул вам ни о чем не говорит?
— Нет.
— Подумайте хорошенько. Спроул. Астон Спроул.
— Астон… Да, Джерл упоминал кого-то по имени Астон. Он говорил…
Внезапная судорога скривила рот Эллен, зубы едва слышно лязгнули.
— Что такое, мисс Григсби?
— Теперь, когда вы рассказали… Я вспомнила… Замечание, сделанное Джерлом вскользь… Надо же, совсем забыла. Он сказал, если бы я не была такой моралисткой, по его просьбе Астон сделал бы великолепный снимок.
— Но он решил не рисковать и не пытался больше вовлечь вас в свои дела, а нашел для этого кое-кого еще.
— Кого, мистер Риверс?
— Ину Блэйн, — ответил я.
После моего ухода в камере остался слабый проблеск надежды. Полагаю, со стороны частного детектива это было мудро, даже, можно сказать, человечно. По дороге в офис мысли в моей голове метались, словно подопытные животные, загнанные в клетку, куда шутник-садист бросает горящие клочки бумаги. Жара проникала в мозг. Только она не имела никакого отношения к духоте раннего вечера. Серое вещество под черепной коробкой закипало от добытой информации. Разгадка нескольких преступлений находилась у меня в руках, но я никак не мог воспользоваться ею.
Старое здание поскрипывало, будто его охлаждали. Я открыл дверь своего офиса, вошел и распахнул окна. Шум, лязг, гудки клаксонов вплыли в комнату. Голос диктора то ли из Нового Орлеана, то ли из Хьюстона монотонно бубнил откуда-то сверху.
