— Как вы с ним познакомились? — спросил я Эллен.
— В одном кафе в центре города. Я собиралась в кино м зашла по дороге съесть сандвич.
— Случайное знакомство? Девушка подняла голову.
— Можно назвать и так. Тогда я не задумывалась над этим. Джерл вел себя вежливо и непринужденно.
— Вы часто встречались?
— Сначала да. Я… Мне очень хотелось понравиться ему, что, полагаю, удалось. Однажды он привел меня к себе домой. Его приемная мать отнеслась ко мне очень приветливо. Я чувствую себя виноватой перед ней.
— Когда вы видели Джерла последний раз?
— Три дня назад, когда потеряла работу.
— Он приходил повидаться с вами?
— Да.
— Извинялся?
Эллен бросила на меня удивленный моей глупостью взгляд.
— Джерл? Извинялся?
Ее губы слегка искривились в улыбке.
— Он был очень самоуверен и злорадствовал. Сказал, что мне теперь нужны деньги, а у него они есть. Чего ломаться? Нужно просто согласиться стать его партнершей в постели, и у меня будет такая квартира, по сравнению с которой эта покажется грязной трущобой.
— Что вы ему ответили?
— Послала к черту, добавив, что не хочу больше никогда видеть его, и если он еще раз появится мне на глаза, то сильно пожалеет.
— Что вы имели в виду? Она пожала плечами.
— Блеф. Я ничего не могла сделать Джерлу, и он все прекрасно понимал. У него деньги, положение. Он только посмеялся тогда и обещал вернуться. Теперь, мистер Риверс, вы должны сказать мне, зачем вам нужно знать все это.
— Джерл исчез позавчера вечером, — ответил я.
— Я не видела его.
— Вы читали утренние газеты?
— Последнее время я внимательно просматриваю их в поисках объявлений о приеме на работу. Кстати, днем у меня назначена встреча с одним нанимателем.
— Я не собираюсь вас долго задерживать. Вам знакомо какое-нибудь имя с первых страниц сегодняшней прессы?
— Только ваше, мистер Риверс. Кажется, я видела упоминание о вас, но не читала статью подробно.
— Джерл никогда не упоминал об Ине Блэйн или Рассе Лепперте?
— Нет. Ее, кажется, если я не ошибаюсь, убил какой-то сумасшедший? "Лепперт, по-моему…
Уже отмеченная мной настороженность во взгляде девушки возросла. Ее глаза заблестели и стали непроницаемыми.
— А почему Джерл должен был упоминать об этих людях при мне?
— Не знаю, — ответил я. — Пока удалось выяснить, что он был знаком с ними и виделся с Иной Блэйн перед самым своим исчезновением. Следующим вечером ее убили.
Эллен сидела молча и, кажется, сосредоточенно размышляла над сказанным мною. На ее лице отразилось выражение испуга перед приближающейся опасностью, как у полуголодного животного, которое привыкло ощущать угрозы заранее.
