Человечек оторвался от своего увлекательного занятия и поинтересовался у меня:
— Вы хотели спросить — не проходила ли здесь девушка? Ну, ведь она вам ясно сказала, что идет по ковру, а здесь, как сами видите, итальянская плитка. Так что… — он развел руками.
Я молча развернулся и, едва сдерживая раздражение, поплелся прочь. Пристанище непуганых идиотов! Какого черта я поверил сладким речам своего штатного психолога, обещавшего мне незабываемый отдых именно в этом райском уголке?
— Послушайте, — окликнул меня человечек, когда я уже ступил на лестницу, намереваясь вернуться в свой номер на втором этаже, — что вы думаете о тонких гранях реальности?
Я недоуменно пожал плечами, разворачиваясь к нему. Что думаю? Да ничего! Я — деловой человек, и мысли мои в первую очередь о бизнесе, а забивать голову всякой чушью, которую впаривают легковерному люду доморощенные философы? Это не по мне!
— На мой взгляд, мир похож на гроздь радужных мыльных пузырей, плотно прилепившихся друг к другу, — задумчиво произнес человечек. — В каждом из них своя неповторимая явь, реальная только для его обитателей. Или для того, кто научился проникать сквозь иллюзорную мембрану, соединяющую пузыри…
Он замолчал, пристально глядя на меня. Я почувствовал себя насекомым под острым взглядом опытного препаратора, который без всяких приспособлений видит меня насквозь.
Невольно поежившись, я спросил:
— Вы это серьезно?
— Еще как! — хихикнул человечек, раскуривая свою трубку. — Я сегодня серьезен, как никогда. И знаете почему? Я, кажется, нашел ТО, что искал.
— Проход сквозь миры?
— Нееет, — расплылся в довольной улыбке мой странный собеседник, — я нашел тебя.
И он совершенно по-хамски выпустил мне в лицо клуб вонючего дыма.
Я закашлялся, согнувшись почти вдвое. Слезы хлынули из глаз. А когда я проморгался, в холле никого, кроме меня, уже не было.
— Я иду, пока вру… Ты идешь, пока врешь… Он идет, пока врет… — бормотал я себе под нос, поднимаясь по лестнице.
Очень длинной лестнице.
Устав шагать по назойливо скрипящим ступенькам, я остановился передохнуть. Бесконечный лестничный пролет вверх и — я оглянулся, — вниз. Без всяких вариантов.
Над головой защебетали птички, самая смелая сделала попытку примоститься у меня на голове, больно вцепившись коготками в кожу. Я взмахнул рукой, отгоняя назойливых пташек. Надо идти! Не могу…
Опускаю глаза — ноги по колено покрыты древесной корой, сквозь которую пробиваются веточки, уже покрывающиеся зелеными листиками. Ступени зарастают густым мхом. Обнаглевшие птички на левом плече вьют гнездо, натаскав невесть откуда сухие веточки.
