Войдя в гостиную, Молли улыбнулась всем присутствующим — нарядным дамам, расположившимся на диванах, и мужчинам, игравшим в карты в углу, — и села в кресло рядом с женщинами. Никто не сказал ей ни слова. Похоже, она вписалась в компанию.
Однако облегчение Молли оказалось преждевременным. Трое из женщин, включая Афину Маркем, окинули ее неприязненными взглядами.
О Боже! А она так восхищалась талантом мисс Маркем. Жаль, что та выглядит такой неприступной.
Молли предположила, что остальные женщины видят в ней соперницу и потому держатся так холодно, за исключением четвертой участницы. Та даже не взглянула на Молли, не отрывая зеленых глаз от двери. Видимо, это была Банни, ожидавшая сэра Ричарда.
— Прекрасная погода, не так ли? — сказала Молли.
— Я не заметила, — отозвалась одна из женщин, с блестящими темными волосами.
Она была поразительно красива — как святая мученица на картине, которую однажды видела Молли. Ее золотистые глаза, казалось, проникали в самую душу.
— Я была слишком занята, кувыркаясь в постели, — добавила она, залпом выпив содержимое своего бокала.
— Понятно. — Молли сложила руки на коленях. Они слегка дрожали. — Меня зовут Мол… я хотела сказать — Далила. А тебя?
— Джоан. — Красавица сузила свои золотистые глаза и вкрадчиво улыбнулась. — Ты в чем-то провинилась, Далила?
Молли мысленно ахнула. Она действительно чувствовала себе виноватой, сидя здесь и притворяясь любовницей.
— Ничего подобного. С какой стати?
Джоан пожала плечами:
— Я разбираюсь в таких вещах. Вина гложет человека изнутри. Пока от него не остается одна оболочка.
То же самое говорила мисс Данлап! Боже, последнее, что ей сейчас нужно, это чтобы ей напоминали, что она поступает дурно.
— Ты не перестаралась с румянами? — Афина тряхнула гривой рыжих волос, оттенявших ее великолепную кожу и изумрудно-зеленое платье. — Умеренность выглядит более изысканно. И неожиданно для любовницы. Мы должны удивлять наших мужчин, не так ли?
— Да, конечно, им нравятся загадочные женщины. — Молли нервно сглотнула. — Но у меня болезненный цвет лица.
Не признаваться же им, что она пыталась загримироваться!
Третья любовница, высокая блондинка, помахала руками наподобие птичьих крыльев и хихикнула:
— Воронье гнездо.
Хм… Кажется, эта иностранка пытается подшутить над ее попытками украсить волосы перьями Фионы.
— Мне нравятся перья, — отозвалась Молли, подавив соблазн сравнить прическу незнакомки с вороньим гнездом. Надо быть снисходительной к гостям твоей страны, даже если они позволяют себе оскорбительные реплики.
