- Что ты затеял?! - прошипела Настя, едва они остались наедине, - я должна знать, что происходит! Я не хочу просидеть здесь всю жизнь!
- Я тоже!
- Не поняла. Ты же местный! Машину, конечно, жалко, но ты можешь вернуться домой в карете или верхом... В чем проблема?
Арман печально вздохнул:
- Подвязка королевы осталась в вашем мире! Вернее, мы так и не узнали наверняка, что ее там нет! Меня выбрали, чтобы отыскать артефакт, а я застрял здесь, не справился с заданием. Я не могу так вернуться в Эль-Антеамон, это позор для нашего рода. Не сочти мои слова за упрек тебе или твоему народу, но ты даже вообразить не можешь, какой это позор. Он смывается только кровью.
- Да, харакири - это грустно.
- Вот именно, - кивнул образованный эльф, - поэтому теперь Ларонда для меня не меньше тюрьма, чем для тебя.
- Но куда ты собрался и почему мне нельзя с тобой?
- Мы не знаем толком, что произошло. Я повидаю ребят из "Сообщества сыщиков", попробую встретиться кое с кем при дворе и добиться аудиенции у Императора. Если все получится, пришлю за тобой.
- А если не получится?
Арман усмехнулся с сомнительным оптимизмом:
- Тогда придумаем другой план!
* * *
Из города Арман вернулся взбудораженный, обеспокоенный, но не убитый горем. Настя бросилась к нему.
- Говори скорее, что ты узнал?
- Ничего хорошего, - ответил Арман и бодро добавил, - но у нас уже есть новый план!
Выслушав рассказ эльфа, девушка загрустила окончательно. Как оказалось, сегодня вскоре после полудня внезапно затянулись все известные пространственные разрывы. Здешние сыщики не сразу поняли, что дело касается не только Ларонды. Срочно вызвали самого опытного блуждающего мага, но даже он не сумел отыскать следов пропажи. Из этого следовал вывод - отныне миры закрыты друг для друга. И только теперь Настя поняла - она никогда не вернется домой, будет до скончания веков числиться пропавшей без вести, и ни муж, ни другие блуждающие не смогут найти ее. Для своего мира, родных и друзей она как будто умерла. Чуть не заплакав над собственной разверстой могилой, сыщица прослушала остальное.
- Это ненормально, нарушены первейшие законы мироздания! - повторил Арман, - Само собой такое случиться не могло, кто-то задействовал сильнейшее колдовство, воспользовавшись каким-то древним амулетом. Все древние амулеты известны наперечет, и значит, у нас есть три хорошие новости против одной плохой.
- Какие? - угрюмо спросила напарница.
