— Нет. Здесь ты попал в точку. Знаешь что, мы выключим везде свет и подождем, и застанем его врасплох.
— Он сам оставил повсюду свет. И не войдет, если лампы не будут гореть.
— Лучше, если один из нас подождет в кухне, а остальные двое — в саду, верно? А когда он появится, мы сможем напасть на него с двух сторон, как только он переступит порог, правильно?
— Ага.
Обсуждение планов было внезапно прервано женским голосом, вопрошавшим:
— Мистер Бриттен? Мистер Бриттен, вы дома?
Я услышал, как она толкнула входную дверь и вошла в гостиную.
Голос принадлежал моей ближайшей соседке. Да, миссис Моррис, я дома, мысленно откликнулся я. И меня вместе с маленькой, пухлой пожилой леди явно недостаточно, чтобы вышвырнуть непрошеных гостей.
— Кто вы такие? — спросила она.
— Его друзья. Вроде как зашли навестить.
— Он уехал, — резко сказала она.
— Не правда. Он вернулся. Его машина стоит за углом. А вот его выпивка, видите? Виски.
— Тогда где он? Мистер Бриттен! — позвала она.
— Бесполезно, леди. Он вышел. Вроде как мы ждем его.
— Не думаю, что вам следует находиться в доме.
Отважная особа, старушка миссис Моррис.
— Мы его друзья, понятно?
— Вы не похожи на друзей, — заявила она.
— Вы так хорошо знаете его друзей, а?
В ее голосе проскользнуло некоторое беспокойство, но решительности она не утратила.
— Полагаю, вам лучше подождать за дверью.
Возникла пауза, потом лжесанитар сказал:
— Где, по-вашему, он может быть? Мы везде его искали.
Только бы она не знала об этом тайнике, молил я про себя. Только бы она о нем не вспомнила.
— Возможно, он пошел в паб, — сказала она. — Почему бы вам не прогуляться туда? В «Лису».
— Ну, да, наверное.
— Как бы то ни было, думаю, я обязана вас выпроводить.
Бестрепетная маленькая миссис Моррис. Я услышал, как они все вышли и входная дверь захлопнулась за ними. Убедительно щелкнул замок. В коттедже вдруг стало тихо.
Я молча лежал и настороженно ловил момент, когда отъедет их машина.
Машина не уехала.
Они все еще там, решил я. Около моего дома. За дверью. Ждут. На каминной полке тикали часы. Я осторожно поднял настил над головой и сел, с наслаждением выпрямив колени, спину и шею.
В спальне все еще горел свет, пробиваясь в щель под дверцей гардероба. Я оставил ее закрытой. Стоит им только заметить движущуюся тень, они будут знать наверняка, что я в доме.
Я отвлеченно подумал, что у меня образовалась более чем обширная практика по проведению многих часов в неизвестности, в тесных, темных помещениях. Щелкнул замок входной двери. Человек обычно хорошо знает каждый шорох в родном доме, ему не нужно видеть — достаточно прислушаться, чтобы понять, что происходит. Я различил явственный скрежет петель, шарканье подошв, ступавших по голым каменным плитам прихожей. Потом из гостиной донесся тихий шелест, негромкие голоса, скрипнула кухонная дверь. Они вернулись, стараясь не привлекать внимания миссис Моррис.
