— Лида, дорогая, это Рональд Бриттен. Ро, Лида Сванн.
Ленточный червь, вооруженный крючками, назвала ее Джосси. Ленточный червь имел широкий лоб без единой морщинки, темно-синие глаза и волосы цвета воронова крыла, гладко зачесанные назад. Когда мы поздоровались за руку, она тепло сжала мои пальцы своими. Густой, сладкий аромат духов посылал те же сигналы, что и ее полная грудь, тончайшая талия, узкие бедра и дразнящая улыбка: чувственная женщина в полном расцвете. И полная противоположность тому, чему отдавал предпочтение я сам, — твердому характеру и чувству юмора. Джосси наблюдала за нашим обменом любезностями с мрачным выражением лица, и мне захотелось подойти и крепко обнять ее.
Почему бы и нет, решил я. Высвободившись из знойных тенет Лиды, я преодолел необходимое расстояние, и моя рука настойчиво обвилась вокруг талии Джосси.
— Нам пора идти, — сказал я. — Чтобы накормить голодающих.
Джосси продолжала дуться, пока мы пересекали холл, садились в машину, и еще целых пять минут в пути.
— Ненавижу ее, — заявила она. — Этот волнующий, грудной голос… это все наигранное.
— Это джин, — сказал я.
— Что?
— Слишком большое количество джина влияет на голосовые связки.
— Вы морочите мне голову.
— Кажется, я люблю вас, — сказал я. — Чертовски глупо так говорить.
— Почему?
— Вы не можете любить девушку только потому, что она ненавидит подружку отца.
— Причина не хуже многих других.
Она обратила на меня пытливый взгляд большущих глаз. Я продолжал смотреть прямо перед собой, так как вел машину в темноте по проселочной дороге.
— Сильные мужчины падают к ее ногам, как кегли, — сказала она.
— А я слабый.
— Бесхребетный. — Она заметно повеселела и наконец отважилась улыбнуться. — Вы хотите, чтобы я приехала завтра в Кемптон и поддержала вас?
— Приезжайте и дайте Мойре Лонгерман двойной бренди, когда я упаду.
За обедом она сказала немного озабоченно:
— Наверное, вам приходило в голову, что оба последних раза, когда вы выступали, вас заталкивали в темные дыры сразу после скачек?
— Приходило, — признался я.
— Но неужели вы… хм… ничуточки не боитесь завтрашнего дня?
— Я бы очень удивился, если бы история повторилась.
— Удивление вам мало поможет.
— Верно.
— Вы совершенно невыносимы, — вспыхнула она. — Если вы знаете, почему вас похитили, отчего бы не сказать мне?
— Возможно, я ошибаюсь и хотел бы сначала задать несколько вопросов.
— Каких?
— Что вы делаете в воскресенье?
— Это не вопрос.
— Вопрос, — подтвердил я. — Не хотели бы отдохнуть денек на острове Уайт?
