Когда отошел последний солдат, воцарилась полная тишина.
Пифия заговорила очень громко и четко, как будто ей диктовали, что именно она должна произнести.
- Народ Валтарнии, - сказала она. - Теперь я ваша королева. Я хочу принести вашей прекрасной стране многое, и прежде всего то, о чем вы просите, - перемены!
Толпа застыла от удивления. Потом кто-то крикнул:
- Да, нам нужны перемены, и к лучшему!
- И вы вправе их желать, - сказала Пифия. - Возможно, некоторые из вас слышали, что я приняла мальчика, и, делая это, я думала, что мы должны превратить город и всю эту страну в место, где он будет счастливо расти.
- Как мы можем сделать это, оставаясь без работы? - спросил мужчина, стоявший на середине лестницы.
- Именно об этом я и хочу вам рассказать, - ответила Пифия. - Но сначала я хочу обратиться к женщинам Валтарнии, потому что знаю - они поймут меня.
Пифия заметила в толпе множество женщин. Еще громче, чтобы они могли ее услышать, она произнесла:
- Я хочу, чтобы женщины города помогли мне сначала построить больницу, а потом хорошие школы для наших детей. Наши дети должны быть не глупее своих сверстников в соседних странах и даже в странах Средиземноморья. Мы, женщины, знаем также, что должны получше и побольше кормить детей.
Когда она замолчала, чтобы перевести дыхание, прозвучал вопрос:
- А откуда мы возьмем деньги?
Его задал человек, стоявший на лестнице чуть ниже ее, который показался ей лидером демонстрации.
В этот момент Пифия почувствовала, что король стоит рядом.
Он вышел к ней в тот момент, когда она заговорила. Но до сих пор он просто стоял невдалеке, а теперь подошел к ней.
- Моя жена права, - произнес он так, чтобы все могли его услышать, - и я могу только попросить у вас прощения за то, что прежде не понимал, как много нужно сделать в нашей стране. Но еще не поздно. Я хочу создать сильную армию и надеюсь, что многие молодые люди, не обремененные семьями, присоединятся ко мне и помогут собрать побольше войск и лучше вооружить их, чтобы в случае необходимости бороться за нашу независимость.
По толпе пронесся легкий гул, как будто многие понимали, о чем он говорит.
- Вы уже слышали слова королевы о том, что вам нужна пища получше, - продолжал король. - Всем вам известно, что в Валтарнии много необработанной земли. Я собираюсь дать каждой городской семье по два акра земли, которую бы вы могли возделывать и продавать излишки урожая.
Громкий шепот восторга раздался в толпе, а король говорил:
