Поймав на себе взгляд премьер-министра, граф Кожотски вступил в разговор:
- Я думаю, вам известно, ваше величество, что Россия все больше завидует объединению Германии с Бисмарком.
- Я слышал об этом, - ответил король, - но не представляю, как они могут этому помешать.
- Логика рассуждений Санкт-Петербурга, - продолжал граф, - такова: если Пруссия смогла создать из германских государств и немецких народов могущественную империю, то почему бы и России не сделать то же самое?
Король взглянул на графа:
- И как же они собираются это сделать?
- Вопрос в том, почему бы России не собрать под своими знаменами всех славян на Балканах и в европейской Турции.
Король - молчал.
Он вспомнил, что уже слышал об этом предположении, но не воспринял его серьезно.
- Вчера я вернулся из Санкт-Петербурга, - вновь заговорил граф, не получив ответа, - и посчитал необходимым сообщить премьер-министру то, о чем открыто говорят во дворце и в любом министерстве как в Санкт-Петербурге, так и в Москве.
Государственный секретарь наклонился к королю:
- Еще до возвращения графа, сир, я слышал о том, что происходит, но мои сведения нуждались в подтверждении.
- Императрица, - добавил граф, - смотрит на это как на религиозный крестовый поход. Она хочет вернуть церковь Святой Софии в лоно ортодоксальной церкви и сделать Константинополь величайшим христианским городом.
Король подумал, что этого от нее и следовало ожидать.
- А император, со своей стороны, решительно настроен открыть проливы для российских кораблей и присоединить тысячи миль новых земель на Балканах.
- Это кажется невероятным, - прошептал король, - зная в то же время, что это давняя мечта русских. У вас есть какие-либо основания, - спросил он, - считать, что это нечто большее чем просто разговоры?
- Все основания, сир, - ответил граф. - Брат императора, великий князь Николай, уже формирует огромную армию, с которой намеревается вторгнуться на Балканы и направиться в Константинополь.
- Вы уверены? - спросил король.
- Совершенно уверен, сир, - подтвердил граф. - Мои русские друзья говорят о вступлении в армию, и довольно многие уже это сделали. Они думают, что оппозиция будет невелика и, без сомнения, наступление начнется в ближайшие несколько месяцев.
- Я не могу в это поверить! - воскликнул король. - Но если это правда, то что же может сделать наша маленькая страна?
- Над этим вопросом, ваше величество, я размышлял всю ночь, - заявил премьер-министр, - а утром, после длительной беседы с государственным секретарем и, конечно, канцлером, я убедился, что мы можем кое-что предпринять, чтобы защитить свою независимость.
