Прижимая ее к себе, перуанец спокойно поинтересовался у принцессы:
- Вы совершенно уверены, что не сможете заставить ее величество изменить решение?
- Она не станет меня слушать, - беспомощно проговорила принцесса. - Больше всего на свете я хочу счастья своей дочери, но, если королева рассердится, может случиться все что угодно. - Поколебавшись, она добавила: - Она может выгнать меня из этого дома, и нам с Пифией будет некуда пойти и не на что жить.
- Я не позволю вам голодать, - заявил Маркос Рока, - в этом можете быть уверены.
Эрина подняла голову с его плеча:
- Я люблю тебя… О Маркос… я люблю тебя! Ты такой умный… придумай, как спасти меня!
Ее голос вызывал жалость, и слезы струились по ее щекам.
Маркос вновь прижал ее к себе. Внезапно Эрина встрепенулась.
- У меня есть идея! - заявила она.
Все поглядели на нее, и она проговорила:
- Пифия! Почему бы Пифии не выйти замуж за короля? Королева не знает, что она здесь, и никогда прежде не видела меня!
Воцарилось молчание, Маркос и принцесса уставились сначала на Эрину, потом на Пифию.
Пифия покраснела и снова побледнела, а Эрина высвободилась из объятий Маркоса и опустилась на колени перед Пифией.
- Пожалуйста, Пифия… пожалуйста, дорогая, - умоляла она, - позволь мне выйти за Маркоса! Ты же была на Балканах и станешь гораздо лучшей королевой, чем я!
Казалось, что вся комната ждет ответа Пифии.
- Я сделаю все, дорогая Эрина… чтобы ты была счастлива.
Эрина вскрикнула, обвила руками шею кузины и поцеловала ее.
- О Пифия, Пифия, - говорила она, - я знаю, что прошу очень многого! Но ты не влюблена, как я… и как бы мы могли заставить маму навлечь на себя немилость и гнев королевы?
- Я… я уверена, что она все узнает, - с испугом сказала принцесса Эйлин.
- Вряд ли, - возразил Маркос, - Эрина рассказала мне, что никогда не встречалась с королевой и не была во дворце.
- Это… это правда, - прошептала принцесса.
- Я просто обдумываю ситуацию, - продолжал Маркос Рока, - и предлагаю, ваше высочество, чтобы мы с Эриной завтра рано утром отправились на мою родину.
Эрина, все еще обнимавшая Пифию, воскликнула:
- А мы можем это сделать?!
- Моя яхта, - ответил Маркос Рока, - стоит на якоре в Темзе, и, как только мы выйдем в море, мой капитан сможет поженить нас, что, как известно, абсолютно законно.
Эрина взглянула на мать.
- Я слышала, что это возможно, - слабым голосом произнесла принцесса, - но для моей дочери… это очень странный способ выйти замуж.
- Я знаю это, - согласился Маркое, - но это вынужденный шаг! - И чтобы его слова не были восприняты как оскорбление в адрес королевы, добавил: - Ваше высочество, имеет значение только то, что Эрина должна выйти замуж за меня, а не за короля Алексиуса.
