На секунду в комнате воцарилась тишина.
- Я не могу в это поверить! - воскликнула Эрина. - Когда королева сказала тебе об этом?
- Она послала за мной экипаж, - ответила принцесса, - и я только что вернулась из дворца. Для меня было загадкой, почему она хотела видеть меня, - как оказалось, причина была именно в этом.
- Я не выйду замуж… за короля… не выйду! - воскликнула Эрина. - Я хочу выйти за Маркоса… я люблю его! - Она увидела выражение лица матери и заговорила уже мягче: - Ты всегда убеждала меня, что вышла замуж за папу не потому, что он был принцем, а потому, что ты полюбила его. Как… любя Маркоса, я могла бы… выйти замуж за человека, которого никогда не видела?
Перуанец взял ее за плечи, повернул к себе и взглянул ей в лицо:
- Ты так думаешь? Ты правда так думаешь?
- Конечно! - сказала Эрина. - Я люблю тебя… и, если ты оставишь меня, я умру!
- Я чувствую то же самое, - откликнулся Маркос Рока, - но ты уверена, что сделала правильный выбор?
- Совершенно, абсолютно уверена, - подтвердила Эрина.
Секунду они стояли глядя друг на друга, и Пифии показалось, что их сердца бились в унисон. Эрина повернулась к матери.
- Мне жаль, мама, - промолвила она, - но ты должна сказать королеве, что я выйду замуж только за Маркоса и ей придется подыскать королю другую невесту!
Принцесса Эйлин всплеснула руками:
- О, дорогая, как я могу вернуться к королеве с такой вестью? Она не спрашивала меня, выйдешь ли ты замуж за короля. - Она вздохнула. - Она просто сказала, что тебе следует это сделать. Более того, она добавила, что больше некому.
- Что ты имеешь в виду… под словами… «больше некому»? - спросила Эрина.
- Ее величество считает тебя слишком молодой и неспособной занять такое важное положение в этот особый момент истории, но ты - единственная незамужняя и ни с кем не помолвленная ее родственница. Поэтому, хоть и неохотно, она дала согласие на то, что через две недели ты отправишься в Валтарнию.
Голос принцессы затих, а Эрина замотала головой:
- Я этого… не сделаю! Не сделаю! Никто не заставит меня… выйти замуж… даже за короля!
- Это правда, - согласился Маркос Рока.
- Но не в этой стране, - сказала принцесса. - Эрине придется выйти замуж за того, кого выберу ей я - ее законная опекунша, а если я не смогу выполнить свой долг, то королева может ей приказать!
Эрина спрятала лицо на плече у Маркоса и разразилась слезами.
- Я не… не выйду замуж за короля! О Маркос, спаси меня, хочу быть… твоей женой!
